El astro argentino del fútbol Lionel Messi evitó estrechar la mano de John Lee Ka-chiu, jefe del Ejecutivo de Hong Kong, lo que suscitó especulaciones sobre su suave oposición al líder hongkonés.
Messi, futbolista del Inter Miami, de la Major League Soccer, no participó en el partido contra el Hong Kong United el 4 de febrero, lo que provocó los abucheos de los 40,000 espectadores del estadio de Hong Kong.
El equipo explicó más tarde que Messi tuvo dificultades para jugar debido a una lesión, por lo que no reembolsarían las entradas.
«Siempre me ha encantado Hong Kong y estamos deseando volver algún día para entreteneros aún más (…) Gracias a todos los que han acudido esta noche al estadio y han estado aquí con nosotros», dijo David Beckham, copropietario del equipo estadunidense Inter Miami, en un discurso al público tras el partido, que fue ahogado por furiosos abucheos.
Las autoridades de Hong Kong también expresaron su frustración por la ausencia de la leyenda del fútbol.
«En cuanto a que Messi no juegue hoy el partido, el Gobierno, así como todos los aficionados al fútbol, están muy decepcionados por la disposición de los organizadores. El organizador debe una explicación a todos los aficionados al fútbol», dijeron las autoridades a través de un comunicado.
«El MSEC (Comité de Grandes Eventos Deportivos) tomará medidas de seguimiento con el organizador, de acuerdo con los términos y condiciones, que incluyen la reducción de la cantidad de financiación como resultado de que Messi no jugara en el partido».
Messi evita estrechar la mano de John Lee
En la retransmisión en directo del partido del 4 de febrero, Messi eludió la fila para estrechar la mano al dirigente de Hong Kong John Lee y se colocó en la última fila de la foto del grupo, en una posición discreta.
Al día siguiente, el equipo canceló su visita al Parque Deportivo Kai Tak de Hong Kong y se dirigió directamente al aeropuerto para su siguiente parada, Japón.
Tras llegar a Japón el 5 de febrero, el capitán de Argentina, ganador de la Copa Mundial, fue fotografiado corriendo durante una sesión de entrenamiento y disparando con la zurda después de que sus compañeros le pasaran el balón. También saludó a los aficionados japoneses.
En una rueda de prensa celebrada en Tokio el 6 de febrero, Messi dijo que le fue imposible jugar en Hong Kong por una lesión en la ingle.
«La verdad es que fue mala suerte que no pudiera [jugar] el día del partido de Hong Kong», dijo el futbolista a los periodistas, añadiendo que las «molestias continuaban y era muy difícil que pudiera jugar».
«Desgraciadamente, en el fútbol pueden ocurrir cosas en cualquier partido que nos hagan sufrir una lesión. Es una pena porque siempre quiero participar. Quiero estar ahí, y más cuando se trata de estos partidos en los que viajamos tan lejos y la gente está tan emocionada por ver nuestros encuentros».
Una posible excusa
Lobo Louie Hung Tak, jefe asociado del Departamento de Salud y Educación Física de la Universidad de Educación de Hong Kong, declaró a un programa de RTHK que la lesión podría haber sido una excusa.
El profesor Louie dijo que cuando un jugador de la Premier League se lesiona, el alcance de la lesión y el tiempo que tardará en recuperarse se muestran en la página web. Messi no tenía una lesión aguda. Podía andar y no necesitaba muletas, por lo que no era imposible que saliera al campo a saludar a los aficionados.
El público de Hong Kong apoya a Messi
Los comentarios en línea de los ciudadanos de Hong Kong hacia Messi pasaron de negativos a positivos.
«El rey del fútbol no solo es un buen futbolista, sino que también merece respeto por su postura personal», se lee en un comentario.
«¡Algunos se equivocaron pensando y malgastando sus esfuerzos!», se lee en otro.
«Fui al estadio para ver a Messi jugar en el estadio. Resultó mejor cuando no jugó en el estadio pero hizo quedar mal a un grupo de altos funcionarios. El precio de esta entrada realmente valió la pena».
Los intercambios anteriores de Messi con el régimen comunista chino, también se abordaron.
En junio de 2023, Messi fue retenido durante dos horas en el aeropuerto internacional de Beijing con un pasaporte español y sin visa china.
Aunque España no tiene un acuerdo de entrada sin visa con China, los titulares de pasaportes españoles pueden ingresar a Taiwán sin visa.
La prensa informó que Messi preguntó al personal de aduanas chino: «¿Qué Taiwán no es China?». La pregunta provocó un silencio incómodo, ya que el personal de aduanas de Beijing no pudo responder.
Messi fue detenido en el aeropuerto hasta que los funcionarios chinos le emitieron una visa acelerada. El incidente se volvió viral en las plataformas de redes sociales chinas e internacionales frecuentadas por usuarios de habla china.
En marcado contraste con los internautas hongkoneses, los chinos descargaron su ira contra el rey del fútbol llamándolo con nombres degradantes y retocando con photoshop retratos póstumos suyos.
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