Un grupo de 3000 médicos y profesionales de la medicina ha demandado al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS, por sus siglas en inglés) por un mandato que amplía el término «sexo» de los estatutos federales de derechos civiles para incluir la «identidad de género» y la «orientación sexual».
El grupo argumenta que la norma, entre otras cosas, obliga a los médicos que atienden a pacientes de Medicaid o reciben financiación federal a proporcionar atención «de afirmación de género» a los niños que quieren hacer la transición al sexo opuesto. Esto incluye la prescripción de tratamientos hormonales y bloqueadores de la pubertad y la realización de intervenciones quirúrgicas como la extirpación de los senos de las chicas.
Los médicos que impugnan la norma afirman que les obligará a proporcionar ese tipo de tratamiento, aunque piensen que es médicamente incorrecto para el paciente o vaya en contra de sus creencias religiosas. Eso la convierte en inconstitucional, afirman.
Por ello, la Alliance Defending Freedom (ADF) presentó una demanda en nombre del Colegio Americano de Pediatras, de un médico obstetra y ginecólogo especializado en atención a adolescentes y de Catholic Medical Associates.
La demanda, presentada el 26 de agosto de 2021, pide al tribunal que impida al HHS penalizar a los médicos que se nieguen a proporcionar tratamientos de cambio de sexo a niños por cualquier motivo.
El caso fue inicialmente desestimado por un tribunal inferior cuando el Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ, por sus siglas en inglés) presentó una moción alegando que respetaría el derecho constitucional de los médicos a rechazar tales tratamientos.
Sin embargo, Chris Schandevel, abogado de la ADF, afirma que a sus clientes les preocupa que la desestimación del caso pueda significar que los funcionarios del DOJ puedan cambiar de postura en cualquier momento. Por ello, solicita una medida cautelar que impida específicamente al HHS o a cualquier otro organismo federal sancionar a los médicos que se nieguen a administrar a los niños tales tratamientos por cualquier motivo.
El 6 de diciembre, el 6º Circuito del Tribunal de Apelaciones de EE. UU. en Cincinnati escuchó los argumentos orales sobre el caso. El tribunal de apelaciones tiene jurisdicción sobre las apelaciones federales de casos originados en Kentucky, Michigan, Tennessee y Ohio.
La decisión del tribunal podría tardar hasta tres meses. Si se deniega, los demandantes podrían solicitar la revisión de la Corte Suprema de Estados Unidos.
Por orden del presidente
El mandato del HHS de mayo de 2021 siguió a una orden ejecutiva emitida cuatro meses antes por el presidente Joe Biden. La orden amplió la interpretación de «sexo» más allá de la biología de una persona, para incluir la «identidad de género» u «orientación sexual» declaradas de una persona».
«Toda persona debe ser tratada con respeto y dignidad y debe poder vivir sin miedo, independientemente de quién sea o a quién ame», afirma la orden del presidente Biden. «Los niños deberían poder aprender sin preocuparse de si se les negará el acceso al baño, a los vestuarios o a los deportes escolares».
«Los adultos deben poder ganarse la vida y ejercer una profesión sabiendo que no serán despedidos, degradados o maltratados por ir a casa de alguien o porque su forma de vestir no se ajuste a los estereotipos basados en el sexo. Las personas deben poder acceder a la atención médica y asegurarse un techo sin sufrir discriminación en base al sexo. Todas las personas deben recibir el mismo trato ante la ley, independientemente de su identidad de género u orientación sexual».
Las agencias federales indicaron que esta interpretación se extendería a las cláusulas de discriminación de la Ley de Cuidados de la Salud Asequibles (ACA, por sus siglas en inglés). Y eso podría obligar a los médicos a proporcionar tratamiento a niños y adultos que se identifiquen como transgénero y quieran someterse a una «transición» hacia una nueva identidad de género, dijo el Sr. Schandevel.
El mandato podría aplicarse a cualquier proveedor de atención médica que reciba dinero federal, como los que aceptan pacientes en Medicaid o con cobertura de seguro de salud ACA, también conocido como Obamacare.
Según el Sr. Schandevel, esta atención de «afirmación de género» se extendería a los servicios pediátricos y podría dar lugar a medidas disciplinarias para los médicos que se nieguen por cualquier motivo a prestar esa atención a los niños.
El DOJ presentó una moción para desestimar la demanda el 19 de julio de 2022, alegando que el HHS no ha ordenado que los proveedores de atención médica «realicen todo tipo de servicios de transición de género, incluso los proveedores que tienen objeciones religiosas» y que la demanda parte de una «premisa falsa» al sugerir que existe tal mandato.
Los abogados del HHS afirman en la moción que su interpretación de la orden ejecutiva del presidente Biden significa que «la discriminación en base al sexo se extiende a la discriminación por identidad de género».
Pero, escriben, esto no indica que los médicos que se oponen a proporcionar tratamientos de alteración de género «entren en el ámbito de la discriminación ilegal por identidad de género, y el HHS ha afirmado sistemáticamente que la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa y otras defensas religiosas pueden oponerse, caso por caso, a una acusación de discriminación».
Pero para el Sr. Schandevel y los médicos a los que representa, eso no basta.
«Fuera de la sala del tribunal, en sus declaraciones públicas, la administración ha dado todos los indicios de que planean hacer cumplir este mandato de identidad de género tan ampliamente como sea posible», dijo.
«Han dado todos los indicios de que planean ir a por los médicos, como nuestros médicos, a los que representamos en este caso».
El Sr. Schandevel cita un aviso fechado el 2 de marzo de 2022 de la Oficina de Derechos Civiles (OCR, por sus siglas en inglés) del HHS que invita a los pacientes y padres a presentar quejas ante la OCR si sienten que se les ha negado la atención de «afirmación de género».
«Como organismo encargado de hacer cumplir la ley, la OCR está investigando y, cuando procede, haciendo cumplir la Sección 1557 de la Ley de Cuidados de la Salud Asequibles en casos de discriminación por motivos de orientación sexual e identidad de género de conformidad con toda la legislación aplicable», dice el aviso.
«Esto significa que si las personas creen que han sido discriminadas en un programa o actividad de salud que recibe asistencia financiera del HHS, pueden presentar una queja».
El Sr. Schandevel dijo que los médicos a los que representa la ADF no deberían limitarse a creer en la palabra del DOJ y esperar que no viole los derechos de los médicos.
«Deberíamos poder conseguir que un tribunal dijera que sus derechos están protegidos», afirmó.
«Nuestros médicos tienen todas las razones para temer que si dicen que no, que no van a [realizar una operación de cambio de sexo] que el gobierno federal va a tratar de quitarles la financiación federal sobre la base de esa práctica consciente de la medicina».
Pediatras preocupados
Los pediatras representados por el Sr. Schandevel desconfían de la atención de «afirmación de género» para los niños por razones que van más allá de las convicciones personales, dijo.
El Dr. Quentin Van Meter, pediatra y endocrinólogo pediátrico con cinco décadas de experiencia, dijo que había leído «la amplia literatura médica de todo el espectro sobre el tema» y llegó a la decisión de que puede vivir con su código de ética médica.
El Dr. Van Meter sostuvo que la investigación utilizada para validar los tratamientos pediátricos de cambio del sexo a menudo es «seleccionada por conveniencia», es decir, los investigadores llegan a conclusiones que no respaldan los datos recopilados.
Los defensores de ayudar a los niños a intentar modificar su identidad de género argumentan que el acceso a estos procedimientos en la infancia reduce la tasa de suicidios entre los menores que se identifican como transgénero.
A menudo citan un estudio de 2020, publicado por la Academia Americana de Pediatría, que supuestamente establece ese vínculo.
Un estudio de 2019 publicado en la revista American Journal of Psychiatry estudió el mismo fenómeno: el supuesto menor riesgo de suicidio de los niños que reciben atención «de afirmación de género».
En las conclusiones de ese estudio, los investigadores argumentaron que los niños que reciben procedimientos de alteración de género tienen niveles mucho más altos de ansiedad y trastornos del estado de ánimo antes del tratamiento que otros niños. Escribían que estos procedimientos, como los bloqueadores hormonales o la cirugía, disminuían la necesidad de ansiedad y atención del estado de ánimo una vez que el niño recibía un tratamiento de afirmación del nuevo género.
Sin embargo, ese estudio suscitó la ira de otros investigadores, que enviaron cartas a los editores de la revista cuestionando la metodología estadística empleada en el estudio.
«A petición, los autores volvieron a analizar los datos», según una corrección publicada por la revista American Journal of Psychiatry el 1 de agosto de 2020. «Los resultados no demostraron ninguna ventaja de la cirugía en relación con las posteriores visitas o prescripciones de atención médica relacionadas con el estado de ánimo o los trastornos de ansiedad o las hospitalizaciones posteriores a intentos de suicidio en esa comparación».
El Dr. Van Meter dijo que cree que «la validez científica de lo que están basando su protocolo de tratamiento se basa en tan poca ciencia válida que debe parar inmediatamente».
El enfoque sueco
El Dr. Van Meter también señaló los recientes cambios en la postura oficial de los gobiernos de Suecia y Noruega sobre el tema.
Suecia, que ha tenido una amplia tolerancia hacia la comunidad LGBT, recientemente revirtió su posición oficial anterior sobre la atención de «afirmación de género» para menores a través de su Junta Nacional de Salud y Bienestar (NBHW), diciendo que «los riesgos superan los beneficios en este momento».
«La ciencia incierta y los nuevos conocimientos adquiridos hacen que la Junta Nacional de Salud y Bienestar recomiende ahora moderación en lo que respecta al tratamiento hormonal», dice una traducción del anuncio de la NBHW.
La Agencia Sueca de Evaluación de Tecnologías Sanitarias y Evaluación de Servicios Sociales creó «una revisión bibliográfica en la que se han revisado todos los estudios relevantes sobre el efecto y la seguridad de los tratamientos hormonales».
La agencia escribió que «parece que aún no es posible extraer conclusiones definitivas sobre el efecto y la seguridad de los tratamientos basándose en pruebas científicas».
El anuncio citó al jefe de departamento del NBHW, Thomas Lindén, diciendo: «La conclusión es que se ha adquirido muy poco conocimiento sobre los efectos y la seguridad de los tratamientos [pediátricos de ‘afirmación de género’] desde 2015».
Al publicar su guía sobre la atención pediátrica de «afirmación de género» en 2015, el NBHW enfatizó la necesidad de un trabajo clínico riguroso para justificar los planes de tratamiento prescritos para los niños que experimentan disforia de género.
La disforia de género, según la Asociación Americana de Psiquiatría, «se refiere a la angustia psicológica que resulta de una incongruencia entre el sexo asignado al nacer y la identidad de género».
«Aunque la disforia de género suele comenzar en la infancia, algunas personas pueden no experimentarla hasta después de la pubertad o mucho más tarde», continúa.
La agencia sueca escribió que, en siete años, el trabajo clínico no justificaba realmente estos protocolos de tratamiento.
Tras recopilar los estudios sobre la identidad de género y el inicio y la interrupción del tratamiento, «no es posible determinar lo habitual que es que las personas que se someten a un tratamiento de afirmación de género cambien más tarde de opinión sobre su identidad de género, cancelen el tratamiento o se arrepientan en algún aspecto», afirmaba el informe de la NBHW.
El NBHW también reconoce que algunos pacientes que se han estado identificando como transgénero intentan revertir los cambios como parte de una «detransición».
El Sr. Lindén dijo: «Para el grupo que se arrepiente o cancela un tratamiento iniciado, puede haber un riesgo de que el tratamiento haya causado una peor salud o calidad de vida».
Basándose en la investigación, la «conclusión general del NBHW es que los riesgos del tratamiento hormonal inhibidor de la pubertad y de afirmación del género para los menores de 18 años superan actualmente los posibles beneficios para el grupo en su conjunto».
El consejo sueco recomienda ahora la alteración pediátrica del sexo sólo en «casos excepcionales». Sigue insistiendo en la importancia de tomarse en serio la disforia de género y dar a los niños tratamiento psiquiátrico y atención para la prevención del suicidio mientras se determina el mejor plan de tratamiento a largo plazo.
«Cuando la ideología se impone a la ciencia»
Aunque Suecia ha reevaluado sus recomendaciones médicas y ha hecho hincapié en las prácticas médicas basadas en pruebas, algunos miembros de la industria médica estadounidense se esfuerzan por impedir que los médicos hablen de los riesgos y beneficios de los procedimientos pediátricos de cambio de sexo, afirma el Dr. Van Meter.
«No se ha permitido ningún debate; se ha aplastado», afirmó. «A los que tenemos opiniones contrarias, en realidad no se nos ha permitido publicar, salvo en revistas médicas muy relativamente oscuras».
Algunos médicos e investigadores con opiniones indecisas sobre el tema de la atención pediátrica de «afirmación de género» tienen miedo de cuestionar sus méritos por temor a perder sus puestos de trabajo, su capacidad para publicar investigaciones y, en esencia, sus carreras, dijo.
«Las revistas están de acuerdo con esto en este momento. Cuando la ideología se impone a la ciencia, la situación da miedo. Y esto no debería ocurrir», dijo el Dr. Van Meter.
«Mi temor es que decenas o cientos de miles de niños vayan a someterse a intervenciones que, mientras tanto, les causarán daños irreparables. Y mi corazón está con esas familias. La mayoría de los niños van al lugar equivocado y se les hacen cosas equivocadas».
Muchos niños que se identifican como transgénero sufren crisis de salud mental, afirmó. Es importante proporcionar una «atención compasiva» a quienes experimentan una «incongruencia entre su identidad de género y su sexo biológico», añadió.
El Sr. Schandevel afirmó que el estancamiento científico de los procedimientos de modificación del sexo en la infancia representa una oportunidad única para que los médicos estadounidenses y las organizaciones que apoyan estos tratamientos infantiles, como la Academia de Pediatras Estadounidenses (AAP), consideren un cambio de política.
Los responsables de la AAP declinaron hacer comentarios.
«Creo que los países europeos están aprendiendo de sus propios errores, lo cual es bueno e inteligente», dijo Schandevel.
«Pero aquí, en Estados Unidos, tenemos la oportunidad de aprender de los errores de los demás y dar marcha atrás antes de que perjudiquemos a cientos de miles de pobres niños».
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