Muchos veteranos de combate experimentan heridas psicológicas indelebles, que a menudo se manifiestan como un trastorno de estrés postraumático (TEPT) y dificultan la adaptación a la vida civil. Para Tom Satterly, un veterano de la Fuerza Delta que sirvió a la nación estadounidense durante 25 años, las experiencias que tuvo en combate lo dejaron enojado y aislado. Pero ahora está animando a otros veteranos a dar el paso más difícil pero más efectivo hacia la curación: pedir ayuda.
Satterly estaba tomando clases en la Universidad de Indiana cuando su mejor amigo de la preparatoria regresó del entrenamiento básico del ejército. Los dos iban de camino a un concierto de John Cougar Mellencamp, y él le contaba a Satterly lo positiva que había sido su experiencia en el ejército hasta entonces. Cuando llegaron al concierto, Satterly se comprometió a alistarse.
Menos de un año después, en febrero de 1986, Satterly estaba en el entrenamiento básico del ejército. Inicialmente solo planeaba servir durante cuatro años antes de continuar la universidad. Poco sabía que pasaría toda una carrera en el ejército. Su oficial al mando lo impulsó a él y su unidad, lo que le motivó a probar para las fuerzas especiales.
«Quería terminar siendo un Boina Verde tan pronto como pudiera», dijo Satterly.
Fuerza Delta
Mientras estaba en la escuela de idiomas aprendiendo farsi, dos hombres del curso de calificación para las fuerzas especiales se le acercaron. Le dijeron que debía entrenar para «La Unidad», que era el nombre original en código de la Fuerza Delta. A principios de 1991, fue a la selección para la Fuerza Delta e hizo el corte.
El primer despliegue de Satterly fue a Mogadiscio, Somalia, e inmediatamente fue lanzado al combate. Sus primeras cinco misiones fueron lo que esperaba, y nadie salió herido. Sin embargo, el 3 de octubre de 1993, Satterly fue a una misión que terminaría convirtiéndose en un combate de 18 horas de duración.
«Eso cambió completa y totalmente todo para mí y todo para la unidad y cómo incluso hicimos tácticas desde ese día en adelante», recordó Satterly.
Satterly y su unidad se descendieron a rappel hasta el polvo, y estaban emocionados y joviales hasta que el primer helicóptero Black Hawk se estrelló al noreste. Mientras luchaban por llegar al lugar del accidente, Satterly disparaba por una calle. Cuando se giró para mirar a su amigo, lo estaban arrastrando. Le habían disparado en la cabeza.
«En ese momento supe que no éramos invencibles. Esa [fue la] mentira que nos dijimos todo el tiempo», explicó Satterly.
Estrés postraumático
Satterly continuó sirviendo en la Fuerza Delta hasta 2010. Cuando volvió a la vida civil, no tenía ningún plan. Después de trabajar en Amman y entrenar al ejército jordano para ser calificado como fuerzas especiales, Satterly comenzó a beber en exceso. Satterly se encontró inmerso en una cultura de «trabaja duro, juega duro».
Después de dos años de trabajar en Amman, Satterly regresó a Carolina del Norte. Se encontraba despierto toda la noche y dormido todo el día, y no vivió un estilo de vida productivo durante unos cuatro meses.
«[Yo estaba] muy deprimido por no tener una misión, sin un enfoque en la vida y [sin saber] qué dirección que iba a tomar», recordó Satterly.
Satterly comenzó a abusar del alcohol y de sus medicamentos recetados, y estaba viviendo un estilo de vida imprudente. El día en que Satterly casi se quita la vida fue cuando se dio cuenta de que estaba luchando contra el estrés postraumático.
Un año más tarde, casi arruinó su cuarto matrimonio en 24 horas. El lunes siguiente a su boda, comenzó a participar en una terapia de control de la ira.
Desde su experiencia en 1993 en Mogadiscio, Satterly había perdido todos los sentimientos de empatía y compasión. Había estado culpando a otros por sus problemas, pero después de buscar tratamiento, comenzó a mirarse a sí mismo. Como muchos veteranos de combate, luchó en contra de mostrar cualquier debilidad o vulnerabilidad percibida. Sin embargo, una vez que descubrió que pedir ayuda requería valor, le resultó más fácil abordar sus propios problemas.
«Una vez que alguien se acerca y te ayuda, es cuando te das cuenta de lo fácil que es ayudar a los demás», dijo Satterly.
Adaptación a la vida civil
La memoria muscular, habilidades y comportamientos que habían hecho de Satterly un guerrero efectivo no funcionarían bien en la sociedad civil, y la actitud que lo había mantenido vivo a él y a sus amigos no funcionaría bien en el ambiente hogareño. Por ejemplo, volver a casa a una cocina con platos sucios o niños alborotados lo enfurecía.
Con la ayuda de su esposa, Jen, Satterly aprendió a interrumpir la memoria muscular que causaba su ira, y comenzó a contarle chistes a su esposa para romper el ciclo de la ira.
Satterly comenzó a participar en una terapia enfocada en las emociones para objetivar sus emociones, tratarlas y descubrir su causa principal. Inicialmente era escéptico de este método, pero lo intentó.
«Empecé a probarlo y me di cuenta de lo rápido que estaba rompiendo el ciclo. Cómo me estaba haciendo consciente de mis patrones emocionales, y fui capaz de sentirlos venir y detenerlos», dijo Satterly.
Satterly finalmente había empezado a sanar.
La comunidad de veteranos
En su libro » All secure: La lucha de un soldado de operaciones especiales para sobrevivir en el campo de batalla y en el hogar», Satterly relata su experiencia en la Fuerza Delta y su regreso a casa. Él y su esposa, Jen, también han sido cofundadores de la All Secure Foundation, que ayuda a los veteranos de combate de las fuerzas especiales y a sus seres queridos a curarse de las heridas invisibles de la guerra y mejorar sus relaciones.
Mucho del trabajo que Satterly y su esposa hacen es ayudar a los veteranos de las fuerzas especiales y sus cónyuges a curarse juntos. Discuten los factores desencadenantes que conducen a emociones específicas, y cómo el veterano puede reconocerlos. A su vez, su cónyuge entiende a qué se enfrenta el veterano, y puede ser más compasivo y comprensivo. El veterano también aprende a ser empático con su cónyuge, lo que crea una conexión y elimina el aislamiento que lleva a sentimientos como la depresión y la ira.
«Si construyes unos cimientos más grandes con el cónyuge y el veterano, tienen más posibilidades de curarse y de resolverlo a largo plazo», dijo Satterly.
Otro tema con el que luchan los veteranos de combate es la pérdida de la camaradería y la misión. Satterly ayuda a estos veteranos animándoles a mirar hacia adelante, a aprender habilidades que les convengan o a volver a la escuela para descubrir su pasión y propósito, lo que también les ayuda a sacudir sus sentimientos de indignidad.
Satterly también sugiere que los veteranos se rodeen de la gente que quieren emular, incluyendo pasar tiempo con gente que no entiende y no ha experimentado el combate. Y por encima de todo, hay un paso crucial que deben dar para poder avanzar.
«En el momento en que empieces a pedir ayuda, empezarás a sentirte mejor», dijo Satterly.
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Historias de convicción
Trabajó para la mafia y fue un adicto durante décadas, al fin se libera con ayuda de la meditación
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