El hombre más alto del mundo es uno de los títulos más emblemáticos del Récord Mundial Guinness.
La altura ha sido durante mucho tiempo un signo de grandeza y éxito en la historia. Los chinos consideraban deseable que los hombres fueran altos, ricos y guapos, y la altura era lo primero. Nuestra época ha visto a varios hombres de gran estatura, cuya altura les ha valido celebridades, grandes retos y, en algunos casos, romances.
A continuación, examinaremos tres de los hombres más altos de los que se tiene constancia que vivieron en tiempos recientes, o que aún viven, y que han reclamado varios títulos del Récord Mundial Guinness.
1. Sultán Kösen
El título actual de hombre más alto que vive lo ostenta el turco Sultan Kösen, de 39 años, que a los 9 años se convirtió en el primer hombre de más de 2.5 metros medido por Guinness en más de 20 años. Guinness solo ha confirmado 10 casos fiables de hombres que hayan alcanzado los 8 pies en la historia.
Nacido el 10 de diciembre de 1982, Kösen no dio el estirón hasta los 10 años. El resto de su familia, incluidos sus padres, eran de tamaño medio. Debido a su altura, no terminó la escuela y en su lugar empezó a trabajar como agricultor para mantener a su familia.
Cuando se midió en febrero de 2009, Kösen medía unos impresionantes 8 pies y 1 pulgada (246.5 cm) y reclamó el título por primera vez. Dos años más tarde, a los 26 años, batió este récord, midiendo 8 pies y 2.8 pulgadas (251 cm).
La enorme estatura de Kösen fue causada por una condición llamada gigantismo hipofisario en la que hay una sobreproducción de la hormona del crecimiento en la glándula pituitaria. Esto hizo que sus manos crecieran hasta unos increíbles 28.5 cm desde la muñeca hasta la punta del dedo medio, estableciendo el récord de las manos más grandes de una persona viva.
Cita algunas ventajas de ser tan alto, como poder ayudar a su madre a sustituir las bombillas rotas y colgar las cortinas. Es aficionado al baloncesto y puede encestar sin que sus pies se despeguen del suelo, aunque no pudo jugar al baloncesto en la escuela por ser demasiado alto.
Algunas de las desventajas de su altura son encontrar ropa y zapatos que se ajusten a sus larguiruchos miembros. El pie izquierdo de Kösen mide 1 pie y 2 pulgadas (36.5 cm), mientras que el derecho mide 1 pie y 1.9 pulgadas (35.5 cm) de longitud. También es terriblemente difícil para Kösen caber en un coche.
Afortunadamente, tras darse a conocer a través de Guinness, este gentil gigante fue sometido a una revolucionaria operación con bisturí de rayos gamma en la Universidad de Virginia para tratar el tumor que afectaba a su glándula pituitaria, lo que impidió que siguiera creciendo.
Kösen esperaba que su fama le llevara a encontrar una esposa, lo que ocurrió en 2013 cuando se casó con la siria Merve Dibo, 9 años menor que él, a la que conoció a través de un amigo común. El destino quiso que la pareja se separara en 2021, al parecer por la barrera del idioma.
2. Bao Xi Shun
Antes de Kösen, el poseedor del título del hombre más alto que vive era Bao Xi Shun, un pastor de cabras de Chifeng, en Mongolia Interior. Nacido en 1951, según su propio relato mantuvo una estatura normal hasta los 16 años. Luego sirvió en el Ejército Popular de Liberación durante tres años antes de regresar a Mongolia Interior para vivir con su madre.
En 2005 se hizo con el título de hombre más alto del mundo, ya que medía 236 cm (7 pies) y superaba en 10 cm los 2.5 m del ex jugador profesional de baloncesto chino Yao Ming.
La estatura de Bao se debe a una enfermedad autoinmune llamada reumatismo, que puede causar dolor e inflamación en las articulaciones y los tejidos conectivos del cuerpo.
Es famoso por haber ayudado a salvar la vida de dos delfines en diciembre de 2006 al extraer fragmentos de plástico de sus estómagos. Al parecer, Bao utilizó sus brazos de 1.06 metros de largo para introducirse en el estómago de los delfines y recuperar los objetos punzantes con sus manos.
El pastor, que ahora tiene 70 años, suele aparecer en las fotografías con el traje tradicional mongol en actos culturales o en su boda. El altísimo mongol se casó con Xia Shujuan, una vendedora, el 24 de marzo de 2007, y tuvieron un hijo juntos al año siguiente.
3. Robert Wadlow
Por último, pero no por ello menos importante, el fallecido ciudadano de Michigan, Robert Wadlow sigue siendo el titular del Hombre más alto de la historia.
Wadlow nació como un bebé de tamaño medio el 22 de febrero de 1918, con un peso de 3.85 kg. Sus dos padres también eran de tamaño medio, al igual que sus cuatro hermanos menores.
A partir de ahí, Wadlow empezó a crecer. A los 5 años, medía la asombrosa cifra de 1.63 metros y ya usaba ropa para adolescentes. A los 8 años, ya superaba a su padre, Harold F. Wadlow, en altura, e incluso era capaz de subirlo por las escaleras de su casa.
La estatura de Wadlow le causó una serie de problemas médicos que no hicieron más que empeorar a medida que crecía y era más alto.
Se esforzó por participar en las mismas actividades que sus compañeros y se convirtió en Boy Scout a los 13 años. Para ello tuvo que hacerse un uniforme, una tienda de campaña y un saco de dormir a medida.
Obtuvo el título de Adolescente más alto de la historia a los 16 años, cuando alcanzó los 2.45 metros. Se graduó en el instituto en 1936 y se matriculó en la universidad para seguir la carrera de Derecho.
Ese mismo año, la gran altura de Wadlow le llevó a la fama y se embarcó en una gira con el popularísimo circo Ringling Brothers.
Cuando le preguntaron en una entrevista radiofónica si le molestaba que tanta gente le mirara, respondió, según Guinness: «No, simplemente los ignoro».
Los médicos examinaron a Wadlow y determinaron que su excepcional tamaño, al igual que el de Kösen, era consecuencia de un gigantismo hipofisario que provocaba niveles excesivos de la hormona del crecimiento humano. Pero, a diferencia de Kösen, Wadlow nunca recibió tratamiento para detenerlo.
La última vez que se midió a este apacible estadounidense fue el 27 de junio de 1940, y entonces medía la asombrosa cifra de 2.72 metros de altura, un récord que aún no se ha superado.
Wadlow ha conseguido otros récords, como el de los pies más grandes de la historia, ya que sus pies medían unos impresionantes 47 cm de largo, lo suficiente como para ocupar una talla 37AA. Por aquel entonces, sus zapatos costaban 100 dólares, lo que equivale a unos 1700 dólares en la moneda actual. Además, presumía de tener las manos más grandes de la historia, ya que medían 31.7 pulgadas (32.3 centímetros) desde la muñeca hasta la punta del dedo medio.
Pero Wadlow también tenía dificultades para moverse. Llevaba aparatos ortopédicos en las piernas y utilizaba un bastón. Fueron sus piernas las que acabaron provocando su muerte prematura a los 22 años, el 15 de julio de 1940. Murió en un hotel de Manistee, Michigan, a causa de una ampolla séptica en el tobillo derecho provocada por su aparato ortopédico, que había sido mal colocado apenas una semana antes.
En 1986, este ser humano de talla insuperable fue honrado con su propia estatua de tamaño natural, que se erigió en la avenida College de Alton, frente al Museo de Historia y Arte de Alton. Entretanto, varios retratos a tamaño natural del hercúleo estadounidense siguen estando en museos de todo el mundo.
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