Bill Hable tenía 47 años cuando empezó a construirse un barco. Ahora, este antiguo ingeniero mecánico de Bloomer, Wisconsin, tiene 84 años y sigue trabajando en él.
La magnífica goleta de madera de 41 pies se guarda en un gran cobertizo para barcos que Hable construyó en su casa. Todas las semanas, tres días a la semana, se mete en el cobertizo y se sumerge en el gigantesco proyecto que lleva décadas.
¿Y cuándo se espera que esté terminado?
«No preguntes», dijo Hable a The Epoch Times. «No sé si alguna vez lo terminaré».
Al hablar con el hábil artesano, rápidamente se hizo evidente que el atractivo de su emprendimiento residía en el viaje, más que en el destino.
«El objetivo era hacer ejercicio físico», dijo.
En el otoño de 1984, Hable era un ingeniero con un trabajo de oficina. Trabajó en la universidad ayudando a construir y reparar barcos, y más tarde se encontró con 70 acres de tierra, cortando leña y disfrutando de la actividad.
«Siempre quise construir un barco, pero nunca lo hice», recuerda. «No hacía suficiente ejercicio, así que me dije, bueno, ¿por qué no construyo este barco con el que siempre he soñado?».
Hable decidió que la embarcación debía ser lo suficientemente grande como para permitirle retirarse sin deudas. Así que el 4 de enero de 1985 fue a su bosque y cortó los primeros árboles para su goleta.
«Luego corté más árboles, y fresé la madera en un 75 u 80 por ciento», dijo. «Se suponía que iban a ser 15 años; quería jubilarme a los 62 años. Pues bien, ahora tengo 84 y aún no me he jubilado».
Se calcula que pesará unas 24,000 libras cuando finalmente llegue al agua, y que albergará camas para siete personas, por lo que la embarcación ha requerido mucho tiempo y dinero. Cuando se le pregunta cuánto ha gastado en ella, Hable se encoge de hombros.
«No he llevado la cuenta del tiempo, del dinero ni de nada más. Te diré por qué: ha valido la pena y no quería… no me importaba», dijo.
«Si tuviera que adivinar, diría que probablemente he gastado entre 70,000 y 80,000 dólares. Me he gastado mucho en pegamento epoxi y en herramientas. Y compré un motor diésel, que fue bastante caro».
Hable y su barco han recibido una buena cantidad de atención a lo largo de las décadas.
«Estamos situados en Bloomer, junto a un restaurante y un bar. La gente se acerca y habla conmigo todo el tiempo», dice. «Recibo visitas de, literalmente, todo el mundo».
A veces, diferentes grupos se ponen de acuerdo para venir, y Hable los lleva de visita.
«Di clases en la Universidad de Wisconsin, en Eau Claire, durante nueve años. Así que me gusta enseñar y disfruto haciéndolo», explica el ingeniero.
En cuanto a su educación, Hable dice que tuvo «un profesor de artes industriales muy, muy bueno en el instituto» que le enseñó a trabajar la madera, y algunas de las habilidades que todavía utiliza hoy. También pasa mucho tiempo pensando en las cosas.
«Te pasas un tercio del tiempo pensando en cómo vas a hacer las cosas», dijo al periódico.
La parte más difícil de construir fue el marco para el tránsito. Hable consiguió una pila de libros para ayudarle, pero dice que cada uno de ellos daba consejos contradictorios.
«No me gustó ninguna de las respuestas. Así que me senté, literalmente, a pensar durante dos semanas. Y finalmente lo construí y salió perfecto», recuerda.
Hable conoció a su mujer —que nació en el norte del estado de Nueva York y tiene talento para el arte del diseño floral— mientras estaba en la universidad. Pero está claro que su proyecto de velero prefiere trabajarlo en solitario.
«El 95 por ciento del tiempo, era solo yo. Pero durante tres meses en verano», dijo. «Durante tres veranos, mi hermano y mi primo venían a ayudar a decapar el barco. No se puede usar epoxi en invierno porque hace demasiado frío».
El plan definitivo, dice Hable, es llevar la pieza terminada a una isla en medio del club náutico local, donde ya tiene un velero de 49 pies.
«Allí es donde pienso botarlo si algún día lo consigo. El trabajo está tardando más de lo previsto y se está ralentizando un poco», explica.
¿Qué conclusiones puede sacar este Noé moderno de sus 37 años de construcción de este hermoso barco?
«Creo que la gente debería ver el ejercicio como algo útil», dijo. «Si corres o caminas y lo único que consigues es desgastar tus zapatos, no hay nada que mostrar».
«Tienes que ser capaz de pensar si sería maravilloso hacer algo, algo de valor», dijo Hable. «Intenté correr, caminar y levantar pesas y lo odié. Por eso decidí construir un barco, que me encanta».
Y añadió: «Me sigue gustando hacerlo. A veces me aburro un poco. Pero luego consigues ese pequeño incremento y te das una palmadita en la espalda y te vas a sentar en casa a tomar una cerveza».
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