Una adolescente de Texas que se hizo cargo de una ardilla huérfana le construyó una casita en un árbol al estilo de su restaurante favorito, Whataburger, y su historia se volvió viral.
Riley Morgan, de 14 años, está a punto de entrar en la preparatoria y vive en Victoria, Texas con su gemela Gracie y sus padres. Un día, al ir de casa al coche, la familia vio a su gata manoseando algo en la calle y se acercó con precaución.
«Tenía dos crías de ardilla», explica a The Epoch Times su padre, Keith Morgan, profesor de preparatoria de 42 años. «Por supuesto, las niñas se quedaron en plan: ‘¡Oh, no!’ Espantaron a la gatita, pensando que quizá se habían caído del árbol, así que las devolvimos a su sitio. Eran bastante pequeños, así que los vigilamos y unos minutos después volvimos a salir, y estaban de nuevo en el suelo».
Temiendo que otros perros o gatos se abalanzaran, el Sr. Morgan y sus hijas recogieron las ardillas y las llevaron al interior. Habían visto a la madre en la calle; la habían atropellado.
Riley y Gracie metieron a las crías de ardilla en una perrera y las alimentaron con suplementos nutricionales para mascotas. Por desgracia, una ardilla no sobrevivió.
«Fue desgarrador», dijo el Sr. Morgan, «pero ver cómo su duro trabajo dio sus frutos, lo mucho que cuidaron de esa pequeña ardilla, fue gratificante de ver como padre, sin duda».
Las gemelas llamaron Dale a la ardilla superviviente y Riley se propuso cuidarla hasta que recuperara toda su fuerza.
«Riley salía, sobre todo; es la amante de los animales de la casa», dijo el Sr. Morgan. «Llegó un momento en que abría su jaula y él venía corriendo hacia ella, se sentaba en su regazo y jugaba con ella. Ella decía: ‘Puede que esté creciendo lo suficiente como para correr por el patio'».
Dale empezó a explorar el patio y a trepar a los árboles. Por la noche volvía a dormir a su caseta. Con el tiempo, Riley dejó la puerta de la perrera abierta; Dale tenía su libertad, pero decidió quedarse. Fue entonces cuando Riley decidió que necesitaba un hogar del que sentirse orgulloso.
El Sr. Morgan dijo: «Riley es una gran fan de Whataburger, así que pensamos en convertirlo en un pequeño restaurante Whataburger. Me gusta trabajar la madera y hacer pequeñas manualidades. … Siempre intento encontrar cosas que mis hijas y yo podamos hacer juntos».
Riley y su padre tardaron dos días en diseñar, pintar y montar la casa del árbol de Dale. Llamaron a la ardilla a su nueva casa, que tenía su nombre y le pusieron comida dentro para animarla a usarla. Los visitantes de la casa de los Morgan se deleitaron viendo a la ardilla en su casa del árbol de Whataburger, y unos pocos afortunados pudieron darle de comer con la mano.
«Un día llovió… y Riley dijo: ‘¡Eh, está en su casa, escondiéndose de la lluvia! Ella estaba muy emocionada de verlo usarlo ese día», dijo el Sr. Morgan, quien compartió la historia de Dale en una página de fans de Whataburger y recibió una respuesta masiva.
Fue «algo que explotó y no me lo esperaba», dijo.
Dale se quedó cerca de un año. En el momento de escribir estas líneas, habían pasado unos cinco meses desde que los Morgan lo vieron por última vez.
«Lo veíamos todos los días, y luego cada semana, cada mes. Ahora salimos, y a cualquier ardilla que vemos vamos a llamarla, intentamos darle algo de comida y esperamos que sea Dale», dijo el Sr. Morgan. «Por mucho que [Riley] se entristeciera al ver que Dale no se acercaba tanto, sentía que eso era lo que quería conseguir; ayudarle a crecer lo suficientemente fuerte como para que pudiera salir solo».
Sin embargo, el Sr. Morgan dice que a Riley le sigue gustando cuidar animales. Hace algún tiempo, un pajarito necesitaba ayuda, así que Riley se apresuró a salir corriendo y asegurarse de que todo iba bien. El pájaro no volaba muy fuerte, así que lo subió a un árbol y «esperó lo mejor».
«Definitivamente tiene un corazón para los animales», dijo.
La pasión de Riley por los animales se ha contagiado a su familia. Un día, mientras cavaba en el patio trasero, el Sr. Morgan descubrió una madriguera de crías de conejo que salieron al patio. La familia los acogió.
En una de sus fotos familiares favoritas, tomada en Pascua, todos sostienen un conejo rescatado. Gracie sostiene a Dale.
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