Como un trozo de la Comarca salido de una novela de Tolkien, la casa de Katherine, inspirada en los hobbits, surgió de las ruinas de un viejo muro de piedra que en su día quedó enterrado entre la maleza de un bosque francés. Por dentro y por fuera, un motivo Art Nouveau representa mágicas bestias celtas en paredes de adobe. Un tejado vivo de tierra y una gran puerta verde completan la fantasía.
Apenas cumple las normas y no está registrada, pero Katherine y su marido viven cómodamente en esta casa hobbit desde 2020. Con este estilo, se mostró reacia a revelarnos su nombre real (sí lo hizo; Katherine W. es su seudónimo) y prefiere mantener en secreto la ubicación exacta de su morada.
Este negocio de una «casa de la Comarca» comenzó en una parcela de tierra que ella y su marido compraron en 2014, apenas unos acres en Dordoña. Aquí, uno encuentra muchas pequeñas ruinas amuralladas escondidas en los bosques, que una vez fueron pequeños edificios para los trabajadores de temporada en una región que había sido un viñedo hasta alrededor de la Segunda Guerra Mundial.
A partir de 2016, la pareja despejó los escombros y las zarzas espinosas de dichas ruinas para completar dos pequeñas dependencias en 2017 y 2018. Contemplando su obra, reflexionaron sobre las posibilidades. «Me quedé allí con mi marido y un amigo y les dije: ‘Ahí es donde voy a vivir'», cuenta Katherine a The Epoch Times. «Los dos se echaron a reír. Acepté el reto».
Lo mantuvieron todo natural a propósito, al no utilizar maquinaria para construir. El tejado vivo y recíproco se levantó en 2017 y 2018, lo que les permitió no necesitar una viga central que sería demasiado pesada para instalarla a mano. Este tejado incorpora una membrana impermeable colocada sobre aislamiento de paja y se cubrió de tierra vegetal con varias especies de plantas a las que les encanta la sombra moteada por el sol bajo los altos árboles. El efecto que produjo se prestaba mucho al aspecto de ser una casa de la Comarca.
A continuación, en 2019 empezaron a esculpir las paredes de cob, consiguiendo hacer de la casa, literalmente, una obra de arte. «El cob es una mezcla de arcilla, arena y paja», explica Katherine. «Los muros de cob necesitan unos cimientos de piedra para elevarlos de la tierra húmeda y un buen tejado que los proteja de la lluvia». A diferencia del adobe, que está hecho de ladrillos sin cocer, el cob se seca formando una estructura monolítica, como si fuera una escultura.
Mover las toneladas de pesado barro que necesitaban fue laborioso y puso a prueba la determinación de la pareja. «En los largos y duros días de trabajo, mi motivación flaqueaba», dice Katherine. «Lo que me hacía seguir adelante era siempre la maravillosa obra de arte que iba tomando forma bajo mis manos». Entre estos muros y las maravillosas aberturas arqueadas que parecían esculpirse por arte de magia había tablones de madera obtenidos en un aserradero, para el techo, las estanterías, los umbrales, las ventanas y los cristales.
Luego vinieron el enlucido y el suelo, que finalmente hicieron habitable la vivienda en 2020.
Por último, el sombreado porche se añadió en 2021 y 2022, incorporando pilares de árbol esculpidos que sostenían un toldo rústico para completar el exterior.
Subiendo por el camino empedrado desde el jardín, donde cultivan gran parte de sus alimentos, pasando por debajo del porche y a través de la verde puerta principal, se entra en la casa propiamente dicha. En la habitación de 4 por 4 metros que compone el interior hay una cocina a un lado y una mesa de trabajo en un ventanal luminoso al otro. Desde aquí, una escalera sube a un altillo para dormir.
En el interior, los muebles son de época o hechos a mano. El ingenioso decorado combina de forma natural con el paisaje exterior, dice Katherine, al tiempo que evoca «el paisaje imaginario de la Comarca».
Y al igual que la vivienda de un hobbit, la suya es sorprendentemente cómoda, añade. Es silenciosa, ya que el cob es un excelente aislante acústico. Además, el interior es maravillosamente fresco en verano, cuando las temperaturas en el suroeste de Francia pueden alcanzar los 100 grados Fahrenheit (37 C). En invierno, la calefacción es mínima.
Es aquí, entre estas paredes de formas orgánicas que parecen fluir con la naturaleza; rodeada de motivos míticos y una chimenea y cocina con forma de dragón, donde Katherine crea sus obras de arte, pues se gana la vida así a tiempo completo desde 2008. Se inspira constantemente en la casa que ella y su marido construyeron desde cero. «Tiene una cualidad atemporal, como ciertas mansiones antiguas que han vivido durante muchas generaciones, a pesar de que la construimos casi de la nada hace siete años», dice.
Comparte con orgullo su obra de arte con sus invitados, y siempre causa una gran impresión. «Casi todos los que ven mi casa se sienten inmediatamente atraídos por su intensa estética de cuento de hadas y su singularidad», afirma. «Algunos no se creen que sea real».
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