En el idílico archipiélago de las islas del Estrecho de Georgia, un extraordinario suceso cautivó a expertos y naturalistas por igual. En la remota isla de Gabriola, una cámara de vigilancia de nidos captó un insólito drama de supervivencia: una familia de imponentes águilas calvas adoptando y criando a una diminuta e indefensa cría… de una especie totalmente distinta.
Lo que comenzó como un aparente intento de caza terminó convirtiéndose en un acto de inesperada compasión. Las cámaras muestran cómo una de las águilas adultas deja caer en el nido lo que parecía ser una bola de pelusa, presumiblemente una presa viva para que su voraz polluelo lo empiece a desgarrar.
Pero algo extraordinario sucedió. En lugar de un festín sangriento, ese «bocadillo» resultó ser ni más ni menos que una pequeña y desamparada aguililla de cola roja, probablemente arrancada de su nido por la rapaz cazadora. Lo que vino después dejó boquiabiertos a todos los observadores.
«La pequeña aguililla se levanta y empieza a pedir comida de inmediato. Eso es lo que le salvó la vida», dijo a la CBC el prestigioso ornitólogo David Bird de la Universidad McGill. En una impactante demostración de instinto maternal, la majestuosa águila calva no solo perdonó a su presa, sino que la acogió como una cría más.
Pam McCartney, voluntaria de la organización conservacionista Growls que monitorea la cámara, fue testigo en primera fila del extraordinario suceso. «Al principio permanecían en lados opuestos del nido, pero al anochecer la madre ya la alimentaba como a uno de los suyos».
En las grabaciones, se puede ver a la minúscula aguililla de cola roja interactuando con sus descomunales «hermanos» adoptivos como si nada. La pequeña «despierta» a sus compañeros al amanecer y en una ocasión incluso es alimentada directamente del pico por su enorme «hermana» el águila.
«Para mí es increíble, son como una familia feliz», describe McCartney, conmovida. «Todos se llevan bien y a veces se dan pequeños besos de rapaz».
Aunque adopciones interespecies como esta son sumamente raras, no son un fenómeno completamente desconocido. En 2017, una pareja de águilas calvas en Sidney, Columbia Británica, fue vista criando a una aguililla de cola roja junto a sus tres polluelos.
Sin embargo, las impactantes imágenes de Gabriola han dejado atónitos incluso a los expertos más avezados. «No creo que en mi vida hubiera creído que iba a ver eso. Es algo bastante raro de ver», admite Bird.
¿Pero qué impulsa a un ave depredadora a adoptar la cría de otra especie? El ornitólogo apunta a que las águilas, cazadoras oportunistas, probablemente vieron un blanco fácil en el nido de la aguililla y actuaron por instinto. La cría tuvo además la inmensa fortuna de no ser aplastada por las formidables garras de sus eventuales «madres».
(Cortesía de Pam McCartney, Growls)
«Yo las he tenido en mi puño. Sé lo que se siente», advierte Bird sobre la fuerza letal de las rapaces.
Quizás también jugó un papel el parecido físico con sus propias crías, facilitando la adopción. McCartney nota que la familia de águilas había perdido previamente a uno de sus dos polluelos, por lo que la aguililla parece haber ocupado ese vacío.
Más allá de las conjeturas, lo innegable es que las cámaras han documentado uno de los eventos de conducta animal más fascinantes jamás registrados. Un improbable drama familiar donde la frontera entre depredador y presa se desdibuja por la fuerza del instinto maternal más puro.
(Cortesía de Pam McCartney, Growls)
(Cortesía de Pam McCartney, Growls)
Una historia que nos recuerda que, a pesar de provenir de especies distintas, todos los seres vivos compartimos lazos universales mucho más poderosos que las apariencias físicas. Y que en la naturaleza, los actos de benevolencia insospechada pueden ocurrir en los rincones más remotos e inesperados.
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