Un grupo de amigos que recorrieron 40,000 millas alrededor del mundo en un autobús de dos pisos se han reunido después de 50 años.
Los 11 hombres y mujeres eran unos desconocidos cuando respondieron a un anuncio para viajar por todo el mundo en el emblemático vehículo.
Tomaron el autobús, que recibió el nombre de «Sir George White Special» —por el pionero de la aviación— desde Bristol en Inglaterra hasta Canadá, Norteamérica, México, Colombia, Ecuador y Perú.
El grupo pasó 22 meses a bordo de este autobús de menos de 80 km/h, haciendo frente al calor «abrasador» del desierto y al frío helador de las praderas.
El grupo recorrió miles de kilómetros y trabajó por el camino, recogiendo fruta, plantando bulbos de lirio, limpiando restaurantes, vendiendo productos británicos y haciendo de chóferes.
Tuvieron que sortear rutas complicadas y montañas y, como el autobús era demasiado alto para las carreteras estadounidenses, a veces dañaban puentes y cables aéreos.
El equipo de 11 desconocidos, de edades comprendidas entre los 19 y los 34 años, emprendió el viaje en autobús entre 1970 y 1972.
Ahora, cinco de ellos —Mike Conway, Sally Rich, Bernice Poole, David McLaughlin y John Winter— se han reunido en Bristol para conmemorar el viaje.
El 14 de marzo de 2023, el grupo de cinco se reunió por primera vez en 50 años en Aerospace Bristol y llegó en un autobús casi idéntico.
El acto sirvió para presentar el nuevo libro «Bus to Bust», escrito por John Winter, antiguo periodista de 79 años, que acompañó al grupo durante casi un año.
Winter, ahora jubilado y residente en Derbyshire, afirma que el viaje le cambió la vida.
«Fue un viaje increíble. Reunir a tanta gente en un espacio tan reducido conllevaba inevitablemente discusiones», afirma. «Pero no se parecía a nada que hubiéramos hecho antes. Me quedé con el grupo cerca de un año».
El autobús era como el héroe de la historia y habían destrozado totalmente el piso superior para meter camas y espacio para vivir.
«La verdad es que era muy cómodo, aunque a veces hacía mucho calor», dijo.
La idea del autobús se les ocurrió primero a Roger Poole, funcionario sindical y mediador británico, y a su novia y posterior esposa, Bernice.
La pareja anunció la idea dos veces en el periódico local, lo que atrajo a John.
El grupo partió de Bristol hacia Montreal, Canadá en marzo de 1970, con la ayuda del homónimo del autobús, Sir George White.
Sir George, de Gloucestershire del Sur, ayudó a poner en marcha el autobús con una botella de sidra de West Country.
Todos los miembros del grupo desempeñaban funciones específicas: un cocinero, cuatro conductores y varios mecánicos.
Tras llegar a Montreal a bordo de un carguero, el grupo viajó a Toronto y recorrió la costa este de Estados Unidos, visitando Nueva York y luego Texas antes de dirigirse a Ciudad de México.
Winter explicó que el viaje había sido muy duro.
«Al principio nos dirigimos directamente a México para ver la Copa Mundial de la FIFA de 1970, tardamos 48 días y, al final, Inglaterra nunca llegó a la fase final», explicó. «Al salir de Ciudad de México también casi nos vuelcan el autobús los hinchas que lo sacudían; daba bastante miedo y teníamos que conducir el autobús de un lado a otro».
Después de México, se dirigieron a California por trabajo y luego desafiaron al invierno en las praderas canadienses; en un momento dado, tuvieron que ingeniárselas para conducir el autobús desde el exterior de la cabina después de que se congelara.
En general, la policía se portó muy bien y a veces escoltó al grupo. Sin embargo, en California, un policía decidido les paró y no les dejó marchar.
«Tuvimos que sacar el autobús de la carretera, pero Ronald Reagan, entonces Gobernador de California, nos dio permiso para seguir», cuenta Winter. «Nos reunimos brevemente con él, lo que fue divertido, aunque solo por un momento».
El grupo también recibió mucha atención de las estrellas del pop y los medios de comunicación locales de la época.
Fueron a Toronto y recorrieron de nuevo la costa este de Estados Unidos, visitando la base de lanzamiento de cohetes de la NASA en Cabo Cañaveral, donde algunos de los miembros del grupo se marcharon y volvieron a casa.
El resto continuó el viaje hacia México, pasando por Centroamérica y Perú.
David McLaughlin, conductor y mecánico del autobús, declaró a la BBC: «Las carreteras de Centroamérica y Sudamérica son totalmente diferentes y fue toda una aventura».
«Estabas subiendo montañas, y los autobuses de dos pisos no están preparados para subir montañas».
Sin embargo, en Perú, el autobús quedó tristemente destrozado cuando intentaba cruzar el río Chira. Se encontraron con un puente bajo por el que el autobús de dos pisos no podía pasar. En su lugar, hicieron flotar el autobús en el río con una balsa especial, pero al cruzarlo a la deriva se deslizó hacia el agua.
Winter, que relata la historia en su libro «Bus to Bust», dijo: «En el tramo final del viaje solo quedaban unos cinco miembros del grupo, y cuando el autobús se perdió en el río Chira solo quedaban cuatro: Mike, Sally, Don y Joan».
El grupo intentó sacar el autobús del agua con cables metálicos, pero acabaron destrozándolo.
La tripulante Sally Rich, ahora Mears, declaró a la BBC: «Mi corazón se hundió cuando vi el autobús [hundirse]. … Sabía que era el final del viaje de mi vida».
Don consiguió recuperar la matrícula y las placas del motor, que ahora han pasado a manos del Dr. Mike Walker, de la Bristol Omnibus Vehicle Collection, para su custodia y posible exhibición futura.
«Todos volvimos a casa en un buque portacontenedores a principios de 1972», dijo Winter.
Reflexionando sobre su aventurero viaje, Winter dijo que ahora a la gente le costaría volver a hacerlo.
«Hoy en día solo puedo imaginar que sería una experiencia muy diferente», dijo.
Mientras tanto, Bernice dijo: «Esto marcó mi vida. Todos hemos aprendido mucho de ello».
Con la colaboración del personal de The Epoch Times.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
