Una enorme remodelación en el Parque Nacional de Tel Ashkelon permitió descubrir la mayor basílica romana de Israel, de unos 2000 años de antigüedad, a la que el público en general podrá acceder cuando finalice el proyecto.
Las obras de acondicionamiento de gran extensión en el parque, financiadas por la Autoridad de Parques y Naturaleza en colaboración con la Fundación Leon Levy, están a cargo de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA).
Además de instalar esculturas y columnas de mármol descubiertas durante la excavación en el lugar, la autoridad también está renovando los caminos existentes y construyendo una nueva red de senderos.
Los nuevos senderos, de unos 2 kilómetros de longitud, buscan exponer y proporcionar un buen acceso a la naturaleza y el patrimonio únicos del parque para mejorar la experiencia de los visitantes.
Durante las excavaciones del extenso proyecto, la autoridad de antigüedades reveló el magnífico complejo de la basílica romana, el más grande jamás encontrado en Israel.
«La enorme edificación está cubierta por un tejado y dividida en tres partes: una sala central y dos salas laterales», explicó la Dra. Rachel Bar-Natan, directora de las excavaciones del IAA, en un comunicado.
«El vestíbulo estaba rodeado de hileras de columnas y balaustres de mármol, que se elevaban hasta una altura estimada de 13 metros y sostenían el techo del edificio. El suelo y las paredes son de mármol».
Según el IAA, el mármol que compone la basílica fue descubierto hace unos años durante unas excavaciones arqueológicas.
El mármol había sido importado de Asia Menor en barcos mercantes que llegaron a las costas de Ashkelon, una ciudad de gran actividad comercial en la época.
«Se han encontrado alrededor de 200 piezas de mármol que pesan cientos de toneladas, evidenciando el gran esplendor de la edificación», declaró el IAA.
La gran basílica sufrió daños considerables durante un terremoto en el año 363 a.C., y posteriormente quedó abandonada tras su destrucción.
«Durante la época romana, la vida pública de la ciudad giraba en torno a su basílica, donde sus ciudadanos realizaban transacciones comerciales, se reunían para asuntos sociales y legales y celebraban espectáculos y ceremonias religiosas», declaró el IAA.
Años más tarde, durante la época abasí, el lugar de la basílica se transformó en una zona industrial y se construyeron otras estructuras en él.
Dentro de la excavación, la autoridad también descubrió un antiguo teatro que se piensa conservar y restaurar y se expondrá al público por primera vez, cuando termine el proyecto.
También se tiene previsto restaurar y rellenar el suelo de la basílica y colocar columnas en su perímetro.
En la fase piloto, la autoridad ya comenzó a instalar los impresionantes elementos de mármol y ya instaló una de las columnas en la basílica.
En los próximos meses, los visitantes del parque podrán sentarse en el teatro, cuando esté terminado, y observar la ejecución de los trabajos en la basílica.
La enorme remodelación pretende mejorar la experiencia de los visitantes en el parque.
«El Parque Nacional de Ashkelon es uno de los lugares antiguos más importantes, tanto en Israel como en el mundo, y una y otra vez aparece como uno de los sitios más visitados del país», dijo el alcalde de Ashkelon, Tomer Glam.
«La ciudad se siente muy orgullosa de este lugar, se han invertido recursos y buscado financiación. Estoy convencido de que los trabajos de restauración y conservación del parque contribuirán significativamente a su belleza natural».
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