Una reliquia del pasado colonial de Estados Unidos fue retirada recientemente del río Chattooga, en Carolina del Sur, a principios de este verano. Los restos de una canoa desenterrada, posiblemente de origen nativo americano, representan la segunda embarcación de esa antigüedad hallada en el río; la primera fue hace 17 años, en 2004.
La canoa podría tener entre 200 y 250 años de antigüedad, según los arqueólogos de la Universidad Estatal de Carolina del Sur (USC), cuya veracidad se determinará posteriormente mediante datación por radiocarbono. Claramente fue tallada con herramientas metálicas, como hachas o hachones, lo que indica que se construyó después de la llegada de los europeos. Las marcas de las herramientas son claramente visibles en la madera, y se encontró un único clavo cuadrado en uno de los extremos de la embarcación, según el Conservatorio Chattooga.
La canoa anterior, que data de la década de 1740, medía 31.5 pies de longitud. Este último hallazgo es unos 10 pies más corto y de construcción más tosca. Se cree que se utilizó más para transportar pasajeros a través del río que para navegar por los rápidos del Chattooga.
La embarcación fue hallada en el lado de Carolina del Sur del río, en el condado de Oconee, entre dos rápidos principales.
Después del descubrimiento, un equipo de voluntarios se dispuso a recuperar la canoa, con la ayuda del Instituto de Arqueología y Antropología de Carolina del Sur y el Servicio Forestal de EE.UU. Llevaron una cuna improvisada para garantizar que la estructura de madera envejecida permaneciera intacta durante la extracción.
Después de atravesar los rápidos y llegar al hallazgo, la descolgaron y la cargaron en la cuna, y luego iniciaron una difícil caminata por laderas escarpadas, fuera del corredor del río.
El Conservatorio publicó algunas de las emocionantes fotografías de la expedición en su página de Facebook, indicando a sus seguidores que estuvieran atentos ya que, si el tiempo lo permitía, sacarían la canoa la semana siguiente.
El 11 de agosto, publicaron una actualización con fotos de voluntarios izando el artefacto de madera por las empinadas laderas.
«Con la ayuda de un laborioso equipo de voluntarios en el transcurso de 4 días, ahora la canoa está lista para cruzar el río y aterrizar en Georgia cerca de su lugar de extracción definitivo», escribió el Conservatorio.
«Llevar la canoa hasta este punto no ha sido una hazaña —fue necesario desplazar la canoa cientos de metros por un terreno escarpado e irregular, sin dejar de vigilar con cautela para mantener la integridad de la canoa y la seguridad de nuestro equipo».
Un integrante del equipo, Eric Pierson, ideó un sistema de poleas con cable y anclaje para facilitar el difícil trabajo y garantizar la seguridad, añadieron.
La siguiente fase del viaje consistirá en montar la canoa y la cuna en un equipo de flotación a la medida para una última travesía por el Chattooga.
El Conservatorio reportó que está planificando el siguiente capítulo de la vida de la canoa mientras negocia con entidades locales en las que, en un futuro no muy lejano, los aficionados a la historia americana podrían ver la canoa en una exhibición pública.
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