Una albatros de Laysan, considerada el ave silvestre más antigua del mundo, sacó del cascarón un polluelo sano a los 70 años de edad.
La albatros llamada Wisdom dio la bienvenida a su polluelo un día frío de invierno en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón de Midway. El lugar, gestionado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. (USFWS), está situado en el extremo norte del archipiélago hawaiano y alberga la mayor colonia de albatros del mundo.
«Después de cuidar con esmero su huevo durante el último mes y de vigilar el proceso de eclosión por varios días, su compañero Akeakamai ahora está buscando comida en el mar mientras ella cría a su polluelo», publicó en Facebook la organización sin ánimo de lucro Amigos del Atolón de Midway después que la cría nació, el 1 de febrero.
Akeakamai ha sido la pareja de Wisdom desde 2012. Debido a que los albatros suelen aparearse de por vida, se cree que Wisdom debe haber sobrevivido a varias parejas anteriores.
«Wisdom puso su huevo en algún momento de los últimos días de noviembre», explicó USFWS. «Poco después, Wisdom regresó al mar para buscar alimento y su pareja, Akeakamai, se encargó de la tarea de incubación».
Los albatros son padres ecuánimes, que comparten las tareas de incubación y alimentación cuando el polluelo nace. Los huevos de pescado regurgitados y los calamares constituyen la mayor parte de la dieta del polluelo, y el alimento graso y rico en nutrientes mantiene a las crías durante días mientras los padres se embarcan en expediciones de búsqueda de hasta 1000 millas cada vez.
Luego de nacer en enero o febrero, un polluelo de albatros volará por primera vez en junio o julio.
Dado el tiempo que requiere criar a los albatros, estas aves no son muy reproductivas y solo ponen un huevo cada varios años. Los expertos creen que Wisdom puede haber criado unos 36 polluelos en su vida, contribuyendo a la conservación de la especie.
Wisdom fue identificada y anillada por primera vez por el biólogo Chandler Robbins en 1956, tiene al menos 70 años de edad; Robbins falleció en 2017 a la edad de 98 años. Los albatros de Laysan tienen una esperanza de vida estimada de 40 años, lo que convierte a la septuagenaria en un espécimen maravilloso para los expertos en fauna.
«Creo que a lo largo de los años, [Wisdom ha] aprendido definitivamente a evitar a los depredadores en el océano, y ha aprendido a buscar comida de manera muy eficiente y también quizás a evitar el plástico en estos días, y potencialmente los buques de pesca», dijo el biólogo del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón de Midway John Klavitter a NPR en 2013.
Más de tres millones de aves individuales, incluyendo decenas de miles de albatros de Laysan y de patas negras, consideran el atolón de Midway su hogar.
«Cada año que Wisdom regresa, aprendemos más sobre cuánto tiempo pueden vivir las aves marinas y criar polluelos», explicó la doctora Beth Flint, bióloga del USFWS. «Su regreso no solo inspira a los amantes de las aves de todo el mundo, sino que nos ayuda a comprender mejor cómo podemos proteger a estas gráciles aves marinas y el hábitat que necesitan para sobrevivir en el futuro».
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