Perder a alguien —un amigo o un familiar— es un momento difícil en nuestras vidas. También es un momento importante para pensar en cómo hablar con sus hijos. Hay algunas cosas importantes que debe tener en cuenta mientras maneja esta discusión.
Ante todo, sea honesto y directo (evite los eufemismos) con sus hijos. Es fundamental que adapte lo que diga al nivel de desarrollo de su hijo. El psicólogo Jean Piaget (1896-1980) ofrece pautas de desarrollo para guiarnos.
Menores de 7 años, los niños piensan de forma más mágica, más imaginativa, y a menudo piensan que pueden causar eventos fuera de su control. Este grupo de edad se confunde o se engaña más por los eufemismos. No pueden pensar de forma abstracta. Algunos niños muy pequeños se preguntan si hicieron algo para causar la muerte, simplemente porque lo deseaban durante un momento de enojo o tuvieron una pelea justo antes que alguien muriera, así que asegúrese que no piensen que lo causaron. Y ofrezcan solo la información que un niño pueda manejar. Los niños pequeños a menudo vuelven y piden más información cuando la necesitan o pueden tolerarla. De lo contrario, no los sobrecargue.
Entre los 8 y 11 o 12 años, los niños son más sofisticados, pero concretos en su pensamiento. Les gusta conectar cosas, apreciar cómo van las cosas juntas y empezar a pensar cómo funciona el mundo. Pueden manejar una mayor complejidad, así que no los defraude. Dígales la verdad a los niños mayores, pero es una buena práctica pedirles permiso —que digan cuando se sientan listos para hablar. Ellos también pueden sentirse fácilmente abrumados por las fuertes emociones asociadas a estos trágicos acontecimientos.
Los adolescentes poseen habilidades de pensamiento abstracto. Pueden manejar más información que sus hermanos menores. Pueden pensar de forma más crítica y tener opiniones, así como fuertes creencias propias. Es importante respetar su forma de entender las cosas. Dígales que está disponible para hablar cuando quieran. Dígales que también está triste y confundido. Pero asegúrese que, juntos, saldrán adelante. Tenga en cuenta que las relaciones sociales son importantes en los años de la adolescencia, por lo que es posible que quieran estar con amigos más de lo habitual. Aliéntelos y dígales que es genial tener buenas personas que los ayuden en los momentos difíciles.
Consejos generales
Por último, hay algunos puntos generales que los padres deben tener en cuenta:
- Los niños son pensadores y generan muchas preguntas. Eso es saludable —anímelo.
- Cuando los padres (y otros adultos) no saben las respuestas a preguntas difíciles o complejas, deberían admitirlo. Todos somos humanos. Es normal estar confundido. Puede llevar mucho tiempo entender lo que pasó y adaptarse. A veces no hay respuestas, y eso también es normal.
- Si usted está triste, esté triste. Muestre su tristeza, no la esconda. Necesitas modelar toda la gama de emociones humanas como normales y saludables. Dígales a los niños más pequeños que usted está molesto y triste y que si llora o se enoja, pronto se sentirá mejor.
- Deje que cada uno maneje la pérdida a su manera. Según mi experiencia, los niños pueden ser menos emocionales que las niñas, pero no siempre. Los adolescentes pueden enojarse e irritarse más. En general, los que somos más sociables podemos buscar apoyo en otras personas, pero los que somos más introvertidos podemos necesitar tiempo para la reflexión de forma personal.
- Este no es un momento para presionarse. No se preocupe por ser perfecto o por hacerlo todo bien. Es muy humano sentir su camino a través de estos duros eventos desconocidos. Espere errores. Aprenda de ellos.
- Finalmente, cuídese. Si se mantiene sano y con apoyo emocional, podrá ayudar mejor a sus hijos en los momentos difíciles.
Anthony Rao es un psicólogo infantil conocido a nivel nacional. Durante más de 20 años, fue psicólogo en el Hospital Infantil de Boston e instructor en la Escuela de Medicina de Harvard. Es el co-autor de «El Poder de la Agencia»: Los 7 Principios para Conquistar Obstáculos, Tomar Decisiones Efectivas y Crear una Vida en sus propios Términos».
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