Cuando una patrulla de vigilancia en el monte africano encontró un bebé rinoceronte herido vagando solo, el panorama fue preocupante. Pero la personalidad batalladora y el espíritu de lucha del animal cambiaron sus expectativas para mejor.
Los guardaparques del Lowveld Rhino Trust (LRT) estaban patrullando el Bubye Valley Conservancy en Zimbabwe, en el sur de África, en julio cuando un bebé rinoceronte solitario llamó su atención.
La cría de rinoceronte negro hembra, de unos 16 meses de edad, había sufrido heridas de bala en las piernas por un rifle de gran calibre, según un comunicado de la organización colaboradora de la Fundación International Rhino (IRF), LRT.
El equipo de monitoreo rastreo huellas de los cazadores furtivos hasta el cuerpo de una rinoceronte hembra, dijo IRF. La madre de la cría había recibido disparos y murió.
La cría huérfana y herida fue transportada a la LRT para cuidados urgentes. Sus heridas eran grandes, según el comunicado. La fundación de rinocerontes envió a un veterinario especialista de la capital del país, Harare, para tratarla.
Los cuidadores la llamaron «Pumpkin», por el sonido relajante de la palabra. Usaron el nombre para consolar a la asustada rinoceronte mientras se adaptaba a su desconocido entorno.
Las heridas de Pumpkin fueron tratadas, y ella se sometió a un tratamiento de antibióticos para evitar la infección. Luego fue transferida a una «boma», un refugio, especialmente construido para recuperarse con seguridad, lejos de los leones y las hienas.
Al principio, Pumpkin estaba tan enojada por su confinamiento que embistió las paredes de la boma, golpeando su cuerno frontal. Pero gradualmente, se tranquilizó.
«Esta niña tenía suficiente personalidad y luchaba por tres rinocerontes», dijo Natasha Anderson, coordinadora de vigilancia de la FIR en Zimbabwe.
Pumpkin recibió dos comidas nutritivas al día y rápidamente se ganó la fama de ser una paciente exigente.
«Se la conoció como la ‘Princesa Pumpkin’, debido a sus hábitos alimenticios tan exigentes y a las divertidísimas mini rabietas que hacía si algo no estaba programado», dijo Anderson.
El truco favorito de Pumpkin era lanzar su neumático de tractor, «tazón de comida», al aire para alcanzar las pepitas más sabrosas del fondo.
A medida que las heridas de Pumpkin se curaban, su confianza crecía. Después de seis semanas, la cría estaba lista para desafiar a la naturaleza una vez más. Pero no necesitaría hacerlo sola. Un joven macho huérfano de rinoceronte negro, llamado Rocky había visitado a Pumpkin durante su recuperación.
«Es probable que se unan y vivan juntos», dijo Anderson, «ambos encontrando la compañía que anhelaban al fin desde que perdieron trágicamente a sus madres por la caza furtiva».
Pumpkin fue liberada en un área protegida en octubre y será monitoreada. De acuerdo con el comunicado de prensa, LRT ha detectado, signos de que Pumpkin y Rocky han estado muy cerca.
(Cortesía: International Rhino Foundation)
Si bien los rinocerontes negros figuran en la Lista Roja de la UICN como «en peligro crítico», la IRF observó un pequeño aumento de la población de rinocerontes negros de África en 2019, de 5500 a 5630.
Nina Fascione, directora ejecutiva de la IRF, explicó que los rinocerontes de África necesitan protección si quieren mantenerse a salvo de los cazadores furtivos. «El programa de monitoreo del LRT es crucial», dijo. «Si no se sabe exactamente cuántos rinocerontes hay, es imposible determinar el nivel de caza furtiva o su impacto en los esfuerzos de protección».
La liberación de Pumpkin representa un rinoceronte más en la naturaleza. Se espera que los números continúen aumentando constantemente.
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