Un hombre con una carrera exitosa en la industria de la moda, dio un giro radical a su vida cuando decidió dedicar todos sus esfuerzos al rescate de burros en Estados Unidos.
La vida de docenas de burros de un corral de Texas cambió a partir de diciembre de 2020, cuando Ron King, un ejecutivo que trabajó durante 20 años en la industria de la moda —llegando a ser vicepresidente senior de InStyle, People StyleWatch, People en Español, Southern Living y Sunset—, abrió el Centro de Adopción y Santuario Oscar’s Place.
Aquellos burros estaban destinados a ser sacrificados, ya que su piel es altamente codiciada para satisfacer una creciente demanda de una medicina popular china conocida como ejiao, que promete curar diversos problemas de salud, como anemia, insomnio y problemas de circulación sanguínea.
Además, al investigar más sobre el tema, King se encontró con un artículo de The Guardian, que le daba un abrumador panorama: se estima que dentro de cinco años, la mitad de la población mundial de burros será sacrificada para sustentar esta industria. Hasta 2017, había 44 millones de burros.
Como algo predestinado, King se enteró de este grave problema cuando se había mudado a Mendocino, en California, con el propósito de vender una extensa propiedad de 75 acres de su amigo Phil Selway. Tan solo dos años atrás, había terminado su relación laboral en el ajetreado mundo de la moda, y estaba reconectándose consigo mismo.
«Realmente me había estrellado contra el suelo y me había perdido», dijo King en entrevista a Oprah Daily.
«Me encontré con mucho dinero y mucha ropa de diseñador, pero solo e infeliz […], tomé una maleta y me fui», recordó.
Selway, su amigo, se había dado por vencido en su sueño de convertir la propiedad en un santuario de animales de granja. No obstante, cuando escuchó la propuesta de King de fundar un santuario para burros, «¡pensó que me había vuelto loco!», recordó.
Sin embargo nunca había estado más decidido. Con solo unas pocas semanas en la rústica propiedad, King sintió una inusual pero dulce emoción que llenaba todo su ser.
«Iba a una caminata y tuve una sensación muy desconocida, como: ‘¿Qué es lo que estoy sintiendo ahora mismo?’. Y me di cuenta de que era serenidad, y estaba tranquilo», relató.
Finalmente su amigo aceptó, y en diciembre de 2020 llegaron los primeros cinco burros al Centro de Adopción y Santuario Oscar’s Place, que se nombró así en recuerdo del amado gato fallecido de King.
Aunque King admitió al medio Mercury News que no estaba preparado para iniciar el colosal proyecto, y tampoco tenía ropa de trabajo. Gran parte de lo que tenía que aprender sobre la gestión del santuario lo obtuvo del grupo británico The Donkey Sanctuary.
Había nacido en una granja de Arkansas, pero los únicos animales con los que había estado en contacto en los últimos años eran sus gatos.
«Y los gatos no te preparan para los burros», confesó. Sin embargo, formó un equipo que hasta ahora ha rescatado a 78 burros del maltrato y la muerte.
«Los burros son mucho más parecidos a los perros de compañía que al ganado de granja», explicó King, mediante un correo electrónico a The Epoch Times. «Ansían la atención humana, forman vínculos extremadamente fuertes con otros burros y sus cuidadores, y les encanta jugar con sus amigos burros».
Los burros que llegan al santuario generalmente están en mal estado de salud, desnutridos y con necesidad de atención veterinaria inmediata. Algunas de las hembras llegan preñadas, así que el lugar cuenta con una sala de maternidad.
«Salgo por la mañana y los llamo y vienen corriendo hacia mí. Son como perritos». Y los bebés son especialmente lindos, «Les encanta abrazar… si te sientas, los bebés saltarán en tu regazo», dijo a Oprah Daily.
Los burros rescatados por el refugio también pueden ser dados en adopción y, en esos casos, no separan a las madres de los bebés, ni a los mejores amigos, ya que el vínculo que forman es muy especial.
«Cuando un burro llamado Félix contrajo una neumonía y tuvo que ser trasladado a un hospital de animales, su mejor amigo se fue con él para hacerle compañía», explicó a Mercury News.
«Estamos rescatando a estos pobres animales, ayudándoles a recuperarse física y emocionalmente y, en última instancia, a encontrar sus hogares definitivos. Los burros están muy solicitados como mascotas y como fieles protectores de la manada», compartió King a The Epoch Times.
A sus 52 años, King reflexiona cerca de su nueva vida: «Es físicamente agotador. Estoy tirando bultos de heno y cargando bolsas de cemento de 50 libras, y persigo a los animales que patean y muerden cuando intentas ponerles inyecciones», de acuerdo a Mercury News.
Sin embargo, admite que «Cuando mire atrás en este viaje, una de las cosas de las que me sentiré más orgulloso es de haber proporcionado una segunda oportunidad a estos animales que se lo merecen. Sé que he cambiado el curso de sus vidas. Y su impacto en mí ha sido inconmensurable», agregó.
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