Dos buzos oceánicos que dirigían una gira en el Mar de Arabia fueron arrastrados a una misión de rescate después que se encontraron frente a un tiburón ballena enredado en una larga cuerda. El extraordinario rescate seguido por el nado del tiburón hacia su libertad, fueron capturados por la cámara.
Los buzos Simone Musumeci y Antonio Di Franca, de la agencia de turismo Macana Maldivas, dirigían una inmersión guiada cerca de la isla de Fuvahmulah, en las Maldivas, en diciembre de 2019. Mientras exploraban las aguas ricas en biodiversidad, el tour fue repentinamente interrumpido por un apacible gigante de los mares con una gruesa cuerda enredada alrededor de su cuello.
Justo cuando los buzos regresaban al barco, el guía, Gianluca, quien estaba a bordo en ese momento, gritó: «¡Tiburón ballena!», recordó Simone en declaraciones a Caters News. «Inmediatamente me puse mi máscara de respiración y miré bajo el agua», añadió. «Vi un majestuoso animal nadando hacia nosotros con una enorme cuerda alrededor de su cuello».
El gentil tiburón ballena comenzó a recorrer el área alrededor del barco del tour de buceo.
Simone y Antonio, reconociendo la necesidad de intervención, saltaron de nuevo al agua con sus cuchillos de buceo listos. Cuando el tiburón les permitió acercarse comenzaron con el trabajo de cortar la cuerda que estaba atada fuertemente alrededor de la región del cuello, provocándole un profundo corte en sus aletas delanteras. Sin embargo el constante movimiento del enorme tiburón impedía sus esfuerzos por cortar la cuerda.
Pero haciendo un segundo intento, Simone y Antonio lograron cortar las duras fibras y quitar la cuerda, emancipando a la espectacular criatura. «Nos llevó unos diez minutos liberar al tiburón mientras este nos arrastraba», dijo Simone, «Mientras nos aferrábamos a la cuerda a una profundidad de unos catorce metros».
Un increíble video del rescate muestra sus esfuerzos. La cuerda dejó un profundo corte en la piel del tiburón ballena, sin embargo la criatura parecía notablemente aliviada cuando fue liberada y también parecía reacia a solo alejarse nadando de inmediato.
«Cuando la cuerda finalmente se soltó, el animal se quedó quieto por un momento como si se diera cuenta de que estaba libre», dijo Simone, «y luego nadó lentamente hacia las profundidades del mar». Unos momentos después apareció de nuevo y nadó más cerca de nosotros como si quisiera darnos las gracias».
La directora de comunicaciones de Macana Maldivas, Donatella Moica, no cree que la agencia logrará averiguar exactamente cómo y por qué su amistoso tiburón ballena se enredó en la cuerda cerca de la isla de Fuvahmulah. «Los tiburones ballena viajan grandes distancias», dijo a Caters, «y podría haber ocurrido en algún lugar lejos de las Maldivas».
De seguro había estado arrastrando la cuerda durante un tiempo, considerando las marcas alrededor de su cuerpo», añadió.
Simone, recordando el singular encuentro con el tiburón ballena y su posterior rescate, lo describió como «una de las más bellas experiencias de nuestras vidas(…) nunca lo olvidaremos».
Los tiburones ballena (rhincodon typus) son la especie de tiburón más grande que se conoce en el mundo y el mayor de todos los peces oceánicos, según la fundación World Wildlife Fund. Su dieta se compone principalmente de plancton, por lo que el tiburón ballena recorre grandes distancias.
Esta especie habita en los océanos cálidos y tropicales y es muy popular entre los buzos y aficionados al buceo, ya que no supone una amenaza para los seres humanos. Se cree que los tiburones ballena adultos pueden llegar a medir hasta 65 pies de longitud, lo que rivaliza con el tamaño de un autobús de dos pisos.
Estos gentiles peces gigantes están protegidos de la pesca en muchos países, no obstante, están incluidos también como «en peligro» en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), debido a las tareas de perforación de petróleo y gas en los entornos marinos tropicales.
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