Un estudio dirigido por la Universidad de Queensland (UQ) ha descubierto que las ballenas jorobadas pueden aprender cantos complejos de ballenas de otras regiones.
Dirigidos por la Dra. Jenny Allen, de la Facultad de Veterinaria de la UQ, los investigadores descubrieron que las ballenas jorobadas de Nueva Caledonia eran capaces de aprender cantos de sus homólogas de la costa oriental australiana con gran precisión.
«Esto indica realmente un nivel de ‘transmisión cultural’ más allá de cualquier especie no humana observada», dijo en un comunicado de la UQ el viernes.
El estudio observó los patrones de canto de las ballenas jorobadas macho de cada región entre 2009 y 2015, centrándose en cómo se transmite la cultura entre las dos poblaciones.
Se tuvo en cuenta tanto el número de sonidos que emitían las ballenas como la longitud de los patrones de sonido para determinar el nivel de complejidad.
«Al escuchar a la población australiana de ballenas jorobadas, pudimos ver si los cantos cambiaban de alguna manera cuando los cantaban las ballenas de Nueva Caledonia», dijo Allen.
Allen declaró a The Epoch Times que las ballenas eran capaces de aprender los cantos en su totalidad, sin cambiar nada ni dejar nada fuera, y en las ocasiones en que se omitía algo, era un trozo entero.
«Los cantos de las ballenas se componen generalmente de cuatro a siete trozos, y las aprendían directamente o eliminaban un trozo y lo sustituían por otro propio», dijo.
Allen también señaló que cada año que observaban a las ballenas, éstas cantaban un canto diferente, lo que confirma que las ballenas jorobadas pueden aprender un patrón de canto completo de otra población, sin importar lo difícil o complejo que sea.
Los resultados del estudio indican que las ballenas aprenden cantos de otras en rutas migratorias compartidas como Nueva Zelanda o en zonas de alimentación como la Antártida.
«Es raro que se documente este grado de intercambio cultural a tan gran escala en una especie no humana», dijo Allen.
Allen dijo a The Epoch Times que solo las jorobadas macho cantan estos cantos, y los investigadores están bastante seguros de que los cantos están relacionados con la reproducción.
«Creemos que los cantos son para demostrar que el macho es un oponente formidable o una pareja ideal», dijo. «Puede ser más bien un adorno para presumir de su buen canto».
Una mejor comprensión conduce a una mejor conservación
Aunque las ballenas jorobadas ya no están en la lista de especies en peligro de extinción, Allen subrayó que sus poblaciones aún necesitan ser monitoreadas y manejadas cuidadosamente, una tarea potencialmente ayudada por estos hallazgos.
«Se sabe que tener un conocimiento profundo de una especie mejora enormemente la eficacia de los métodos de conservación y gestión», dijo.
«Ahora tenemos una imagen más holística de los comportamientos, movimientos e interacciones de las distintas poblaciones de ballenas jorobadas, incluida la forma en que transmiten la cultura».
Y añadió que estos conocimientos preparan mejor a los seres humanos para proteger a las ballenas contra las numerosas amenazas a las que se enfrentan a medida que el planeta sigue cambiando.
La caza de ballenas a lo largo del siglo XX llevó a la jorobada al borde de la extinción, pero tras la prohibición de la caza comercial de ballenas, la especie se ha recuperado con fuerza, y las poblaciones de algunas zonas han alcanzado el 93 por ciento de su número anterior a la caza, informó Marine-Mammals.info.
Sin embargo, como señaló Allen, el informe afirma que las ballenas jorobadas siguen enfrentándose a amenazas como las provocadas por las actividades pesqueras y el transporte marítimo, y a algunos conservacionistas les preocupa que la exclusión de la lista se haya producido demasiado pronto.
La investigación de la UQ se realizó en colaboración con Opération Cétacés de Nueva Caledonia y se publica en Scientific Reports.
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