Hasta ahora, los carpinteros no habían visto un trabajo de carpintería tan impresionante más que en los libros de texto. Ni siquiera su maestro carpintero japonés, con 50 años de experiencia en el oficio, había visto antes un trabajo tan antiguo, al menos en la práctica. Examinaron los trozos de madera de una kominka (o casa tradicional japonesa) de dos plantas y 95 años de antigüedad y no encontraron ni un solo clavo que sujetara las obras.
Dylan Iwanuki, de 26 años, va con frecuencia de obra en obra trabajando en antiguos proyectos de construcción tradicional japonesa, como kominkas y santuarios. Esta kominka había pertenecido al propietario de una empresa constructora antes de ser abandonada y vendida a un diseñador de sillas, Taka Yoshino, cuya visión era transformarla en un museo de sillas, con una cafetería con vistas al monte Fuji.
Ahí es donde entran Iwanuki y su equipo. Su misión era trasladar primero la kominka desde su ubicación actual en Saitama, cerca de Tokio, a su taller, donde tendrían lugar muchos de sus descubrimientos y exploraciones. Luego, finalmente, lo llevarían a la prefectura de Yamanashi para volver a montarlo.
Al principio, frente a su exterior modernizado, la asombrosa carpintería de la kominka permanecía casi oculta. No fue hasta que empezó la deconstrucción que los carpinteros quedaron boquiabiertos. En primer lugar, tenían que averiguar cómo encajaban las juntas, una tarea desalentadora a pesar de toda su experiencia, porque ¿cómo se puede trabajar en lo que no se ve?
«Desde fuera, la carpintería está oculta, así que tuvimos que averiguar cómo estaba conectada para saber cómo desmontarla», explica a The Epoch Times Iwanuki, un carpintero japonés de Saitama. «Eso también fue muy fascinante para mí personalmente».
Reveló parte de la historia que hay detrás de este oficio. Antiguamente, cuando los clavos tenían que forjarse a mano y eran caros, los carpinteros japoneses encontraron formas de unir la madera e incluso apretarla mediante intrincados sistemas de ensamblaje entrelazado y cuñas. Con estos sistemas se conseguía el mismo efecto de apriete que con los tornillos de hoy en día, y no se necesitaban fijaciones metálicas. En aquella época no había herramientas eléctricas, así que todo el trabajo se hacía a mano. Eso explica por qué los kominkas a medida son tan caros hoy en día.
«Solo unos pocos o un pequeño grupo de clientes [están] dispuestos a gastar tanto dinero o tiempo para hacer ese tipo de trabajo», dijo Iwanuki. «Sigue existiendo, pero lo que está claro es que no es habitual». Hoy en día, hay «formas más eficientes de construir o métodos más baratos», añadió.
El equipo hurgó en libros de texto sobre carpintería tradicional japonesa para resolver el rompecabezas y desbloquear las uniones. Iwanuki documentó su proyecto de exploración conjunta fotografiándolos y grabándolos en vídeo y publicándolos en su Instagram, donde las joyas ocultas de oficios perdidos suelen hacerse virales. Un ejemplo con el que se toparon fue una unión conocida como «shachi sen tsugi», que utiliza cuñas insertadas para tirar de dos piezas entrelazadas con fuerza, fijándolas en su sitio. Se empleaba en los vanos horizontales a lo largo de los bordes de los aleros, directamente encima de las vigas de todo el tejado. La junta podía desmontarse retirando la cuña.
(Cortesía de Dylan Iwamuki)
Los carpinteros descubrieron otra junta situada en un lugar que no esperaban, ya que no era portante; es decir, en los umbrales del suelo, que se encuentran en horizontal directamente sobre el suelo o los cimientos de hormigón. Esta junta, llamada «okkake daisen tsugi», consiste en dos piezas que se deslizan juntas, una superpuesta a la otra, unidas por dos clavijas de madera que las bloquean. También se ha encontrado en vigas, por su gran resistencia.
(Cortesía de Dylan Iwamuki)
Uno de los especímenes más complicados que encontraron fue una junta de esquina llamada «hako dome» en la que solo se ve una única costura vertical a lo largo del inglete (esquina) desde el exterior. En su interior se oculta un sistema mucho más intrincado, con dos cuñas insertadas en el ángulo interior para crear la tensión que sujeta el conjunto. Estas cuñas se extraían con unos alicates antes de separar la junta, y de una forma que, de alguna manera, resultaba muy satisfactoria de ver.
(Cortesía de Dylan Iwamuki)
Aunque no forma parte del presente proyecto, uno de los tipos de carpintería japonesa más complejos con los que se ha topado Iwanuki se llama «kawai tsugite». Esta singular unión puede encajarse indistintamente para formar tres ángulos distintos que incluyen dos tipos diferentes de codos o una línea recta. No hace falta decir que se hizo viral.
(Cortesía de Dylan Iwamuki)
Los carpinteros tuvieron que tener mucho cuidado en el proceso de desmontaje, que duró unos dos meses. Muchas de las vigas interiores eran troncos sin terminar que daban un aspecto rústico, mientras que el resto era simplemente un armazón de madera. Cada pieza se catalogó meticulosamente con etiquetas de coordenadas en los ejes x, y y z antes de transportarlas al taller.
Una vez enviadas, los carpinteros se ponían manos a la obra para arreglar las piezas dañadas por el paso del tiempo o las termitas, o que se habían deformado o torcido por el paso del tiempo o las inclemencias meteorológicas. A veces tenían que fabricar piezas nuevas desde cero para unirlas a las antiguas. Fue durante este proceso cuando se quedaron realmente asombrados por la artesanía de sus antepasados; se mantenía tan firme después de tanto tiempo y era tan limpia y precisa que estaban asombrados.
El propio Iwanuki se sintió obligado a honrar su trabajo elaborando algo que ellos consideraran digno. No quería avergonzarles ni deshonrarles con un trabajo pobre o de baja calidad. Describió el proceso de unir lo viejo y lo nuevo como «comunicarse con los carpinteros del pasado».
«Ver su trabajo y ver lo que dejaron te hace sentir que tú también vas a dejar un buen trabajo», dijo Iwanuki. «Creo que eso fue lo que más aprendí».
Una vez terminadas todas las reparaciones —se tardaron unos seis meses en el taller, a veces con remontajes temporales— las piezas se trasladaron a la prefectura de Yamanashi, donde comenzó la reconstrucción. La reconstrucción duró unos nueve meses e incluyó la instalación de un interior totalmente nuevo que cumplía los estándares modernos. Alrededor del «ochenta por ciento» de la estructura vieja original se conservó en el edificio, dijo Iwanuki. Tampoco se escondería todo lo antiguo en el recién bautizado museo de la silla, sino que se mostraría allí donde fuera posible hacerlo.
En la actualidad, la kominka se llama Laboratorio de Sillas, una especie de museo interactivo casi vanguardista que rinde homenaje no solo a la excelencia de la carpintería tradicional japonesa, sino también al diseño de sillas modernas. Cuenta con unas 300 piezas de mobiliario de todo el mundo expuestas en la planta principal. Hay un estudio independiente de carpintería de sillas donde los entendidos pueden sentarse y experimentar con ellas, además de un piso superior donde los visitantes pueden admirar Fujisan mientras saborean un capuchino.
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