Las representaciones de serpientes marinas, sirenas y otras criaturas míticas han ilustrado los mapas del mundo durante mucho tiempo, desde el siglo X, pasando por la época medieval y hasta el Renacimiento. A pesar de sus apariencias fantásticas, a menudo, encantadoras, la mayoría de estas criaturas se basan en encuentros reales con animales marinos, lo que demuestra cómo la mitología y el folclore nacen de la realidad.
El libro «Monstruos marinos en los mapas medievales y renacentistas» de Chet Van Duzer, publicado por la Biblioteca Británica, traza la evolución de la representación de estos monstruos marinos. Los cartógrafos alguna vez los emplearon para adornar regiones inexploradas del globo en mapas y representar los posibles peligros de la navegación. Muchos han asumido que estas criaturas míticas son el producto de ilustradores divirtiéndose un poco o dando rienda suelta a su creatividad; muchas de las criaturas del océano, incluidas las ballenas, las morsas y los calamares, rara vez eran vistos en la época medieval y renacentista y se consideraban monstruos. Los artistas tenían poco de qué sacar provecho.
Hay realidad y ficción en estos maravillosos artilugios del mar. Aún así hay mucho que apreciar.
“Las criaturas parecen puramente fantásticas. Todas parecen inventadas”, dijo Van Duzer, un historiador de mapas de la Biblioteca del Congreso, en una charla sobre su libro. “Pero, de hecho, muchas de ellas provienen de lo que en ese momento se consideraban fuentes científicas”. Era bastante típico que las enciclopedias de la época mostraran híbridos de animales terrestres y acuáticos quiméricos, y los cartógrafos simplemente se dieron una libertad poética al representarlos.
Un ejemplo de cómo una criatura marina real fue transformada en una bestia legendaria es el Kraken. Esta criatura marina gigante de la mitología escandinava mencionada por primera vez en la saga islandesa del siglo XIII «Örvar-Oddr», se dice que tenía una milla de largo y atacaba barcos. El Kraken era tan enorme que su cuerpo podría confundirse con una isla.
El Kraken también se menciona en la primera edición de Systema Naturae (1735), una clasificación taxonómica de organismos del botánico, médico y zoólogo sueco Carolus Linnaeus. Él consideró al Kraken un cefalópodo, designando su nombre científico como microcosmus marinus.
Aparentemente, también fue representado en «Carta Marina», el mapa de 1539 del eclesiástico sueco Olaus Magnus, que está lleno de ilustraciones exuberantes y es el mapa más antiguo de los países nórdicos con detalles y lugares con nombre.
Los historiadores y científicos creen que el mítico Kraken es un pariente del calamar gigante, que puede alcanzar los 60 pies (18 metros) de largo y rara vez ha sido visto por los humanos, ya que vive en las partes más profundas del océano.
En otro ejemplo, un mapa de Escandinavia de 1573 presenta a un “ictiocentauro”, una bestia quimérica que en parte es humana, en parte caballo y en parte pez, tocando una viola. Esta criatura tradicionalmente ha sido una representación del paso pacífico de los veleros en alta mar.
En otro ejemplo más, la extraña representación de un «cerdo marino», que se ve en el mapa Carta Marina de 1539 de Olaus Magnus, era sinónimo de herejes que tendían a distorsionar la verdad y que vivían como cerdos. Según dicho mapa, esta criatura habitaba el Mar del Norte.
Según la revista Smithsonian, alguna vez se pensó que todos los animales terrestres tenían su equivalente en el mar. No solo había cerdos marinos, sino también lobos marinos, leones marinos, etc. Algunos de estos existen: las focas con orejas son los “lobos marinos”; los pepinos de mar de aguas profundas (parientes de las estrellas de mar) son los «cerdos marinos». Esos dibujantes del Renacimiento simplemente se entregaron al embellecimiento artístico, tomando literalmente tal comparación.
En otros casos de la Carta Marina los animales reciben apéndices bestiales. Las ballenas a veces fueron dibujadas como un cruce entre un lobo y un pájaro, a menudo con colmillos o dientes grandes, y son representadas regularmente como feroces animales que atacan a los barcos. En dicho mapa, se muestra a los marineros arrojando barriles al agua y tocando trompetas en un intento por evitar el ataque de las ballenas.
A menudo fueron los relatos de marineros, que describían sirenas que atraían a los marineros a tumbas acuáticas o varias criaturas serpenteantes o «similares a langostas» que asaltaban barcos, los que informaban a los creadores de estos mapas. Sus dispositivos se convirtieron en la sintaxis para representar un mundo extraño que, en ese momento, existía tanto en el asombro y la imaginación como en la realidad.
Al rastrear estas representaciones de monstruos marinos a lo largo de los siglos, el catálogo de Van Duzer presenta una evolución: lo desconocido de los mares lejanos se manifiesta como pulpos gigantes y ballenas que arrastran barcos y marineros a la muerte; hasta el siglo XVII cuando se explora gran parte del mapa y los barcos ejercen dominio sobre las bestias del océano; finalmente, la exploración científica se expande, prevalece el pragmatismo y las bestias desaparecen por completo de los mapas.
El mensaje importante para preservar de la documentación de las bestias marinas de Van Duzer es que el mito y la leyenda no son meros conjuros derivados de una imaginación insípida. Son claros recordatorios y afirmaciones de que las fuerzas creativas y la curiosidad surgen del elemento sublime de lo desconocido. Tal vez sea un recordatorio para disfrutar más del mundo tal como es y continuar inspirándose en ese elemento de maravilla trascendente.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí.
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
