El thriller de ciencia ficción «Megalodón» puede haber tenido muchos espectadores saltando de sus asientos, pero el descubrimiento de un enorme diente de tiburón megalodón fosilizado en Carolina del Sur muestra cuán aterradoras debieron ser estas criaturas prehistóricas.
La residente de Charleston Jessica Rose-Standafer Owens, su esposo y algunos amigos estaban buscando fósiles en la orilla de un río local cuando se encontró con uno grande. Más tarde compartió su descubrimiento en un post de Facebook.
El pie de foto decía: «¡Si nunca encuentro otro diente de tiburón, estaré bien!».
El diente mide 5.75 pulgadas (14.6 cm) de largo y pesa poco menos de 1 libra (aprox. 450 g), y se estima que tiene entre 3 y 5 millones de años de antigüedad, según el Museo de Historia Natural Mace Brown de la Universidad de Charleston.
La zona de Charleston, con sus muchas vías fluviales y su ubicación cerca del Atlántico, es conocida como un gran lugar para encontrar fósiles. Owens y su grupo estuvieron en una expedición de caza de fósiles con Write Off the Rip Charters, que se especializa en la pesca y la búsqueda de dientes de megalodones.
Después de escudriñar en las rocas y el barro en las orillas del río Stono, Owens estaba segura de que había encontrado algo especial. «No sé mucho sobre los dientes más pequeños, si son de tiburones blancos o tiburones toro o de qué no», dijo a la WCIV, «pero algo tan grande, es automáticamente de un megalodón».
En un video del descubrimiento publicado en su Facebook, ella compartió: «Creemos que hemos encontrado un diente, pero yo quería tenerlo en video, porque si es un diente, va a ser el más grande que hayamos encontrado».
(Cortesía de Jessica Rose-Standafer Owens)
Cuando Owens empezó a cavar, su marido, Simon Chandley Owens, le advirtió que no lo jalara demasiado fuerte y posiblemente rompiera el fósil. Los dos se entusiasmaron progresivamente a medida que se sentían seguros de su hallazgo. «Oh Dios mío, chicos», gritó la afortunada cazadora de fósiles Ya he terminado. Literalmente puedo irme a casa».
El Museo de Historia Natural de Charleston autenticó el hallazgo y los felicitó por su aguda visión. «Ese es un gran hallazgo de megalodón, por eso Charleston es conocida como la capital mundial del megalodón», le dijeron a Owens. A juzgar por la capa circundante de piedra caliza de Goose Creek, el museo estimó que el diente data de la era del Plioceno.
Megalodón en sí significa «diente grande», y eso es ciertamente apropiado para esta especie de tiburón gigante que vivió desde el Mioceno temprano hasta el período del Plioceno (hace unos 20 millones a 3 millones de años). Este tiburón (Otodus megalodon) parece estar relacionado con el famoso tiburón blanco y es probable que fuera uno de los peces más grandes que jamás haya existido, según el Museo de Historia Natural de Londres.
En cuanto a por qué el megalodon tenía unos dientes tan grandes, los científicos creen que estaba adaptado para cazar grandes animales marinos. «Si eres tan grande que necesitas comer mucha comida, se requiere una presa grande», explica la conservadora de peces fósiles del NHM de Londres, Emma Bernard.
Aunque el megalodón hace tiempo que desapareció, se cree que una vez probablemente se encontró con los antepasados de los tiburones blancos de hoy en día. «A medida que hemos encontrado más y más fósiles, nos hemos dado cuenta de que el antepasado del tiburón blanco vivía junto al megalodón», dice Bernard. «Algunos científicos piensan que incluso podrían haber estado en competencia entre ellos».
Mientras tanto, Owens continúa su caza de dientes de tiburón, aunque se da cuenta de que este diente de megalodon podría haber sido el hallazgo de su vida. «No quiero decir que he terminado con la caza de dientes de tiburón porque me encanta», confiesa, «pero estoy totalmente de acuerdo con encontrar pequeños por el resto de mi vida».
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