Cientos de animales marinos están perdiendo sus hogares debido a que un zoológico costero británico cierra sus puertas para siempre, citando pérdidas financieras irreparables como resultado del cierre por el coronavirus.
Living Coasts, en la ciudad de Torquay en Devon al suroeste de Inglaterra, alberga una gama de animales marinos incluyendo pingüinos africanos, pingüinos macarrones, lobos marinos sudamericanos, patos de mar, gavilanes y gaviotas; todos quedaron sin hogar por el cierre permanente del lugar a partir de junio de 2020.
Según Mirror, es probable que los 44 empleados del zoológico también pierdan sus empleos. Las instalaciones del zoológico de Paignton y del zoológico de Newquay, dos atracciones adicionales dirigidas por la misma entidad, Wild Planet Trust, también corren el riesgo de ser cerradas.
Trust hizo el lamentable anuncio en la página web de Living Coasts. «La caída del número de visitantes y el cierre forzoso de todos los zoológicos [de Living Coasts] debido a COVID-19 ha significado que [el sitio de Torquay] te tenga que considerar su base de costos y hacer recortes», declararon.
«Después de casi veinte años de funcionamiento, el sitio también necesitaba un mantenimiento sustancial que Trust ya no está en condiciones de permitirse», añadieron. «La siguiente etapa es encontrar hogares para los animales(…)una vez que se hayan levantado las restricciones de circulación».
El sitio de Torquay, un programa de conservación marina y atracción del zoológico que se inauguró en 2003, ha sido diseñado para imitar los hábitats salvajes de sus habitantes marinos. El sitio incluye una «playa» de pingüinos, un manglar tropical y zonas de observación submarina para los visitantes.
Trasladar a los cientos de habitantes del sitio no será una tarea sencilla, ya que todos los animales requerirán instalaciones especializadas. Living Coasts forma parte de una red mundial de zoológicos y acuarios. Sin embargo, el sitio web de Living Coasts declaró su intención de trasladar a los animales a otro sitio, o sitios, dentro de esta red.
«Nuestra prioridad es el bienestar de nuestros animales», dijeron.
En caso de que no se pueda encontrar un refugio adecuado, Trust fue franco sobre el hecho de que su personal puede necesitar considerar la eutanasia como una medida apropiada, pero subrayó que no prevé que esto sea probable.
La Asociación Británica e Irlandesa de Zoológicos y Acuarios (BIAZA) expresó su preocupación en un comunicado al Independent, afirmando que el cierre de Living Coasts es un «gran golpe» para la comunidad conservacionista.
Sin embargo, algunos activistas del bienestar animal han ofrecido una perspectiva diferente.
Sam Threadgill, director de la campaña de la organización benéfica Libertad para los Animales, especuló que el cierre del zoológico podría ser una victoria para los grupos de presión contra el mantenimiento de animales en cautiverio. «Esperemos que el cierre de Living Coasts sea el primer paso hacia una completa eliminación de los zoológicos», dijo.
Threadgill dice que espera una «transición a una sociedad en la que los animales no sean ‘exhibiciones’ para ser mantenidos en cautiverio y admirados, sino compañeros habitantes de la tierra que sean respetados y conservados en sus hábitats naturales».
Varios sitios turísticos del Reino Unido, incluyendo el zoológico de Londres, el zoológico de Chester y el Parque Safari de Longleat, reabrieron sus puertas a los visitantes el 15 de junio con restricciones de distanciamiento social. Sin embargo, para la Living Coasts de Torquay, las puertas permanecen cerradas.
«Living Coasts confía en que se encontrarán buenos nuevos hogares para los animales», afirma Wild Planet Trust, «pero en la actualidad no está claro cuánto tiempo puede llevar este proceso».
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