Una sola pluma de huia, un ave extinta de Nueva Zelanda con un plumaje muy apreciado, se vendió por 46,521 dólares (28,365 dólares estadounidenses), lo que la convierte en la pluma más cara jamás vendida en una subasta.
Dado que pesa unos 9 gramos, el precio es de 5169 dólares por gramo, frente a los 127 dólares de un peso similar de oro.
Hasta que cayó el martillo en la casa de subastas Webb’s de Auckland esta semana, el precio más alto de una pluma de huia se había fijado en 2010, cuando se vendió una por 8400 dólares. Se estimaba que ésta alcanzaría entre 2000 y 3000 dólares.
El año pasado, un par de huia disecados se vendieron en una subasta en Gran Bretaña por 466,000 dólares, a pesar de las peticiones públicas para que el gobierno intervenga y los devuelva a Nueva Zelanda.
La pluma está registrada en el Ministerio de Cultura y Patrimonio como taonga tūturu (auténtico tesoro), lo que significa que solo un coleccionista registrado de este tipo de objetos puede comprarla, y la pluma no puede salir de Nueva Zelanda sin permiso.
El huia era la mayor de las cinco especies de wattlebird neozelandesas, del tamaño de una urraca.
Su pico tenía una barba naranja en la base de cada lado, pero era apreciado por sus largas plumas de la cola, que eran principalmente negras con una punta blanca que se extendía de dos a tres centímetros.
Los restos óseos indican que era común en toda la isla Norte de Nueva Zelanda, pero ausente en el Sur.
Cazada hasta la extinción por los maoríes y los colonos
Su nombre, otorgado por los maoríes, se basaba en su llamada de socorro, que sonaba como «uia, uia, uia». Se vio por última vez en 1907, pero los expertos dicen que es probable que se extinguieran por completo en algún momento de la década de 1920.
Eran cazados por los maoríes y ya escaseaban antes de la colonización europea.
Las llamativas plumas de la cola eran muy apreciadas como adornos para la ropa y el pelo, y estaban reservadas a los jefes y otras personas de alto rango.
Las plumas de cola se pusieron de moda en Gran Bretaña después de que el Duque de York fuera fotografiado luciendo una durante una visita a Nueva Zelanda en 1901, y los colonos empezaron a cazarlas también. Miles de ejemplares se exportaron al extranjero, y las medidas de protección promulgadas en la década de 1890 no se aplicaron debidamente.
Leah Morris, responsable de artes decorativas de Webb’s, atribuye el precio al excelente estado de conservación de la pluma. Había sido protegida con papel de archivo y cristal UV.
«La huia es un ave emblemática y mucha gente se identifica con ella de alguna manera», añade. «Las plumas no están muy amontonadas… también se puede ver que conserva muchos de sus colores… su intenso color marrón e iridiscente y no hay signos de daños causados por insectos».
Poco se sabe sobre el origen o la historia de la pluma, y la Sra. Morris dijo que no podía divulgar información sobre el vendedor o el comprador debido a acuerdos de confidencialidad. Sin embargo, ambos eran coleccionistas registrados con sede en Nueva Zelanda.
A la subasta asistieron unas 30 personas, pero todas las ofertas se hicieron por teléfono o por Internet. No hubo ofertas internacionales.
«Cuando terminaron las ofertas y se bajó el martillo hubo un gran aplauso en la sala, algo que no ocurre a menudo en una subasta», señaló Morris.
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