El valle del río Casma es un paraíso fértil en medio de climas clementes. Una delgada cinta verde serpentea por la exuberante costa peruana a través de áridos desiertos, dunas y escarpados cerros, tallada en una vasta pampa.
Sin embargo, aunque los incas de Perú emplearon esclavos para labrar ese fértil valle, no construyeron el observatorio solar que hoy se alza en ruinas.
Cuando los incas llegaron al valle del río Casma, donde un observatorio de piedra medía el paso del tiempo con el sol, debió parecerles un milagro.
El complejo en ruinas llamado Chankillo, donde descansa dicho observatorio, aproximadamente a 365 kilómetros al norte de Lima, es anterior al reinado del Imperio Inca en más de un milenio y fue construido por un pueblo más antiguo.
La cultura Casma/Sechín, construyó Chankillo cerca de la costa, en el valle de Casma, entre los años 300 y 200 a.C. Aquí, el observatorio solar sigue con precisión la trayectoria del sol en las distintas épocas del año, a pesar de tener 2300 años de antigüedad.
Se cree que esta impresionante estructura de piedra servía de antiguo calendario.
Su funcionamiento está relacionado con una hilera de 13 robustas torres de piedra espaciadas uniformemente sobre una cresta, que actúan como una regla gigante. Desde una cierta posición a cierta distancia, mirando hacia el este, hacia el observatorio, se puede presenciar la salida del sol a lo largo de esta hilera de torres.
El lugar exacto en el que aparece el sol entre dos torres cualesquiera o en cualquiera de los extremos de la hilera indica al observador la fecha exacta del calendario —la cultura Casma/Sechin, no utilizaba el calendario romano actual, sino uno mucho más antiguo, aunque ambos marcan los solsticios.
El observatorio solar también marca los solsticios.
Los solsticios son los días más largos y más cortos del año y marcan el comienzo del invierno y del verano. Ambos solsticios representan también los extremos de la trayectoria anual del Sol en el cielo —el más septentrional y el más meridional. La salida del Sol por la izquierda del observatorio, su extremo septentrional, significa el comienzo del verano; la salida por la derecha, su extremo meridional, significa que llegó el invierno.
Mientras que la salida del sol en cualquiera de los extremos del observatorio marca los solsticios, su aparición en cualquier lugar del centro a lo largo de esta regla de 13 torres corresponde a cualquiera de los dos periodos de 6 meses que hay entre ellos.
Sus mediciones tienen una precisión de uno o dos días, lo que no difiere de cómo las leía la cultura Casma hace eones. Hoy en día, este observatorio solar se considera único y el más antiguo de su clase.
Pero eso no es todo en Chankillo.
En una colina cercana, aún se conserva otra impresionante estructura: con muros triples para reforzarla y entradas falsas para mantener a raya a los invasores, se cree que un amasijo de mampostería en bucles concéntricos son los vestigios de un templo fortificado.
«Chankillo es una obra maestra de los antiguos peruanos. Una obra maestra de la arquitectura, una obra maestra de la tecnología y de la astronomía», declaró a la AFP el arqueólogo peruano Ivan Ghezzi durante una visita al lugar. «Es la cuna de la astronomía en América».
En 2007, el Sr. Ghezzi y su colega británico, Clive Ruggles, escribieron un estudio sobre Chankillo. Propusieron que las torres fueron un observatorio solar que marcaba los solsticios y bien pudo ayudar a los pueblos antiguos a llevar la cuenta de las temporadas de siembra y cosecha y de las fiestas religiosas.
Durante mucho tiempo, los agricultores del actual valle del río Casama y los de la fértil costa —que hicieron de Perú uno de los mayores productores de aguacates del mundo— intentaron expandirse por las tierras donde se alzan estas ruinas arqueológicas.
En 2020, con el estallido del virus COVID-19, los arqueólogos abandonaron muchos yacimientos en Perú y, al parecer, los agricultores sacaron provecho de ello plantando cultivos dentro de los límites de Chankillo.
Desde que comenzó la pandemia hasta ahora, la UNESCO acordonó decenas de lugares históricos, entre ellos Chankillo y otros sitios de todo el mundo.
En 2021, Chankillo —junto con el bosque de Kaeng Krachan en Tailandia y el antiguo puerto chino de Quanzhou— fue protegido como zona restringida y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, al parecer para preservar lo que queda de él y mantener alejados a agricultores y saqueadores.
Otro yacimiento peruano de ruinas antiguas fue protegido en 2009, cuando Caral, la ciudad más antigua de América, junto con seis de sus pirámides, se convirtió en Patrimonio de la Humanidad. Si nos remontamos décadas atrás, la famosa y elevada ciudadela de Machu Picchu, en lo alto de las montañas peruanas, goza de protección desde 1983.
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