Una pequeña ave se destaca entre las más de 300 especies de colibríes que existen en el planeta Tierra por una característica deslumbrante: su plumaje azul y verde brillante e iridiscente parece un manto hecho de lentejuelas. Esta pequeña joya parece haber salido directamente de las páginas de un cuento de hadas.
El zafiro coroniazul (Thalurania colombica) se viste de verde brillante la cabeza, la garganta y el pecho. El resto de su cuerpo está cubierto de un azul intenso y brillante, y su cola bifurcada es de color azul oscuro.
El plumaje de la hembra es igual de hermoso pero más apagado, tiene la garganta y el pecho de color gris, toques verdes en el vientre y una cola azul ahumado con puntas blancas. Los adultos miden unos 10 centímetros de longitud y pesan solo 4.5 gramos.
Esta hermosa ave, originaria de Belice, Guatemala, Centroamérica y Colombia y Perú, prefiere los bosques húmedos de las tierras bajas y los bosques montanos subtropicales y tropicales húmedos. Suelen migrar a altitudes más elevadas fuera de la época de cría, pero ésta es la única ocasión en la que estos pajaritos, que no se emparejan, se desvían de su estilo de vida solitario.
Después de llamar la atención con una exhibición de vuelo en forma de U, el macho se aparea con una hembra zafiro de los bosques, a veces con varias hembras, y luego la deja para que construya un nido con musgo y fibras vegetales y críe a los polluelos por su cuenta.
A continuación, el macho se ocupa de defender su territorio contra los «intrusos», como abejorros y polillas de halcón, con intimidantes exhibiciones de vuelo. Sin embargo, la trabajadora hembra se las arregla muy bien sola, incluso incorpora telas de araña para elastizar la estructura del nido para permitir que se estire a medida que sus polluelos crecen, según Beauty of Birds.
La hembra cuida a sus polluelos durante unas dos semanas, generalmente dos por cría, y los alimenta con insectos regurgitados como fuente de proteínas a medida que crecen.
La especie hembra, con su largo pico, llega a empujar la comida en la garganta de los polluelos directamente hasta su estómago. Se sabe que una hembra que está anidando puede capturar hasta 2000 insectos al día.
Los colibríes zafiro abandonan el nido a los 20 a 26 días de edad. Con su larga y pegajosa lengua, pasan a buscar el néctar azucarado de las flores brillantes y perfumadas de los árboles, arbustos y hierbas como principal fuente de alimento.
Al igual que otras especies de colibríes, que se encuentran entre las más pequeñas de todas las aves, el zafiro coroniazul tiene la capacidad de flotar en el aire mientras se alimenta. Sus alas zumban mientras aletean, aproximadamente 50 veces por segundo, según Birds and Blooms.
Su apetito por el dulce néctar también hace que estas diminutas aves beneficien enormemente a la polinización de las plantas.
El zafiro coroniazul, como especie, está aumentando. Está clasificada en la Lista Roja de la UICN como una especie «menos preocupante» de extinción, lo que da a su plumaje verde azulado «con lentejuelas» la oportunidad de deslumbrar ahora y en el futuro.
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