Un entrenador de natación del sur de Florida está usando su experiencia para ayudar a mantener la seguridad de los niños. Al trabajar con niños de tan solo 3 meses de edad, está demostrando incluso a los niños más temerosos, y a sus padres, que tienen lo que se necesita para ser un nadador.
Juntando sus dos pasiones, enseñar a los niños y la natación, Jacob Siegel, de 27 años, fundó la Academia de Natación Superhéroe en 2018 para enseñar habilidades de seguridad en el agua de una manera divertida y dinámica, dado que el ahogamiento es la principal causa de muerte relacionada con lesiones entre los niños de 1 a 4 años en Florida, y la tasa de mortalidad por ahogamiento entre los niños de la misma edad es la más alta del país.
Siegel afirma que su método de enseñanza, el «condicionamiento verbal» —un método que enseña a los niños pequeños a aclimatarse al agua— garantiza que siempre funciona.
(Cortesía de Jacob Siegel)
«Debido a los diferentes retos y cosas que he visto y encontrado, sé que todos los niños necesitan saber nadar, y todos los niños pueden aprender a nadar», dijo a The Epoch Times.
Para emplear el condicionamiento verbal, Siegel guía a sus «cadetes» a través de una serie de retos diseñados para aumentar su nivel de comodidad dentro y debajo del agua. Sus técnicas se adaptan a los niños donde están, pero también los saca de su zona de confort desde la primera lección.
Su entrenamiento empieza construyendo un vínculo de confianza a través de la risa y el juego, y luego observa si el niño que está entrenando es capaz de aguantar la respiración.
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«Uno les echa el agua en la cara, les pasa por la nariz y la boca», explica. «Así puedo ver si el niño aguanta la respiración o no. Uno también puede oírlo (…) inhalan por la nariz o aspiran por la boca».
«Pero si aprietan la cara, entonces puedo ver, vale, este niño está conteniendo la respiración», continuó. En ese momento, el niño está preparado para sumergirse.
Cuando sus cadetes adquieren confianza a través de la práctica y el refuerzo positivo, Siegel les enseña habilidades más avanzadas, como la forma de dar la vuelta y flotar si se caen al agua.
«Los meto boca abajo, los meto de lado», explica Siegel, «y luego les enseño a nadar de regreso a la pared cada vez. Hago un juego; hay que hacerlo divertido y emocionante para los niños. Disfrutan aprendiendo a salvar sus propias vidas».
Siegel dice que empezó a utilizar técnicas de inmersión después de la llamada de un padre que quería que su hijo de 8 meses recibiera clases de natación. «Nunca había enseñado a un bebé tan pequeño (…) Estaba un poco nervioso», dijo Siegel, «así que empecé a buscar en YouTube a otros instructores de natación: ¿Qué hacen? ¿Cómo lo hacen?».
Cuando encontró imágenes de una demostración de condicionamiento verbal en una bañera, Siegel se convenció de los resultados. «Esto logra que los bebés se sumerjan en el agua desde los tres meses de edad», dijo.
Siegel, que ha trabajado con diferentes alumnos, algunos con necesidades especiales y autismo, también enseña a adultos con temores prolongados sobre el agua. Apenas se sienten cómodos, dice, puede erradicar los miedos más irracionales de un adulto y enseñarle a nadar en solo 30 minutos.
Siegel, que fue nadador de competencia en la escuela secundaria, recuerda que sus propios padres lo llevaron a clases de natación cuando era un niño de preescolar. A día de hoy, cree que todo comienza con los padres y la bañera de la casa.
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«Es una gran oportunidad para ambientar al niño, sobre todo si es muy pequeño, porque en la bañera se puede hacer fácilmente el acondicionamiento verbal con el vaso de agua sobre la cara», explica. «Si se introduce agua a un bebé de 1 mes, 2 meses, 3 meses, se hace parte de su crecimiento (…) son pequeñas esponjas a esa corta edad. Lo están aprendiendo todo».
Siegel aconseja que los niños mayores vayan a la piscina al menos una o dos veces por semana con un padre que se meta en el agua con ellos. Sin embargo, advierte sobre el uso de flotadores, ya que pueden enseñar a los niños malos hábitos, como nadar con la cabeza hacia arriba.
Por seguridad, Siegel dice que todas las familias deberían intentar instalar vallas alrededor de sus piscinas domésticas. Pero en caso de un accidente, «el tiempo de reacción lo es todo», y lo primero que hay que hacer es sacar al niño del agua, practicarle reanimación cardiopulmonar y llamar al 911.
Siegel comparte en Instagram muchos consejos para los padres e imágenes de sus sesiones de entrenamiento.
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En una entrevista con The Epoch Times, Siegel afirmó que a los niños que aprenden a amar la natación se les puede enseñar fácilmente. «Pero con los niños que la pasan mal, que se esfuerzan mucho y tienen mucho miedo, definitivamente es más gratificante trabajar con ellos porque uno les está ayudando a superar un miedo», dijo.
Finalmente, el principal consejo de Siegel es que los padres se metan en el agua con sus hijos, incluso si ellos mismos son cautelosos.
«Padres, no es necesario saber nadar para ponerse en la parte menos profunda de la piscina y jugar con sus hijos», dijo. «Si todos los padres hicieran eso, no tendríamos ningún problema».
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