Mientras limpiaba la basura de una playa, un conservacionista que trabaja en las remotas Islas Conflicto de Papúa Nueva Guinea hizo un descubrimiento sorprendente. Encontró una botella de vidrio sellada y semienterrada en la arena, llena de granos de arroz, conchas marinas… y un mensaje escrito a mano.
Steve Amos, que lleva cuatro años trabajando en la conservación de la tortuga carey y en la recolección de plásticos, descifró la nota. Esta decía: «Supongo que si está leyendo esto, significa que esta botella ha sobrevivido a su largo viaje y logró llegar a salvo a sus manos».
Resultó que, casi dos años antes, una adolescente estadounidense, llamada Niki, arrojó la botella por la borda mientras cruzaba el ecuador en un velero, esperando que alguien la encontrara, en algún lugar.
Niki añadió que esperaba averiguar dónde y con quién había terminado la botella.
The Epoch Times se puso en contacto con Niki y nos contó cómo empezó el viaje de ese mensaje en una botella. «El 8 de enero de 2019, mi familia, un miembro de nuestra tripulación y yo estábamos en un tránsito de 10 días desde el país de Vanuatu hasta las Islas Marshall», compartió Niki, ahora de 19 años, a través de un correo electrónico.
El equipo regresaba de una misión de seis años brindando transporte marítimo seguro con Wycliffe Bible Translators.
«Nuestro miembro de la tripulación y yo… lanzamos cada uno un mensaje en una botella por la borda como una forma de dejar un recuerdo flotando en el Pacífico», explicó Niki.
El suyo apareció finalmente en la isla de Panasesa, a unas 2500 millas de su ubicación original.
Con la ayuda de sus colegas de la Iniciativa de Conservación de las Islas en Conflicto (CICI), Amos logró localizar a la autora de la carta. «¡Apelamos al poder de las todopoderosas redes sociales para localizar al remitente de nuestro #mensajeenlabotella!», escribió el CICI en Facebook el 2 de diciembre de 2020.
Alguien que conocía a Niki vio el posteo y le envió un correo electrónico. «En realidad estaba sentada en mi sofá trabajando en las tareas para la universidad», dijo Niki a ABC. «Me quedé en shock, subí corriendo y enseguida se lo conté a mis padres».
Niki compartió en Facebook sobre la reaparición de su carta como: es «increíblemente asombroso».
Amos dijo a The Guardian que se sentía demasiado emocionado para dormir antes de reunirse con Niki en una llamada de Zoom, organizada por ABC. Después de intercambiar historias, Amos invitó a su nueva amiga a visitar las Islas del Conflicto cuando las restricciones de viaje por la pandemia disminuyeran.
Niki y su familia habían trabajado juntos en Papúa Nueva Guinea, las Islas Marshall, las Islas Salomón, Australia del Estrecho de Torres y Vanuatu. «Hemos sido testigos presenciales a lo largo de los años que la necesidad de un transporte marítimo seguro sigue siendo enorme», dijo a The Epoch Times.
De vuelta a Estados Unidos, Niki asiste a la universidad mientras su hermano mayor se incorpora a la Guardia Costera. Los padres de Niki, con un nuevo catamarán de aluminio de doble casco motorizado, planean «volver y continuar la labor que Dios nos ha llamado a hacer».
Por otra parte, las Islas del Conflicto son un lugar privilegiado para la anidación de tortugas. La recolección de plásticos, dice Amos, es vital para que las tortugas vulnerables se animen a llegar a las costas a desovar. «Aseguramos que se reubiquen las tortugas durante la temporada de anidación desde las islas exteriores hasta donde sea más seguro, y las liberamos después», dijo a The Guardian.
La bióloga marina y zoóloga del CICI, Hayley Versace, reveló que desde 2017 se han marcado 900 hembras de tortugas marinas que desovan. Sin embargo, solo tres han regresado a las Islas del Conflicto.
«[L]as tortugas en realidad regresan a la Gran Barrera de Coral en Australia para alimentarse y forrajear, y solo utilizan las islas como lugar de anidación», dijo.
Niki incluso espera que su familia se pueda asociar con el CICI, lo que le permitiría conocer a Amos en persona, para colaborar con su labor de conservación en el futuro.
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