Un barco de observación de ballenas de Alaska vio una rara orca blanca nadando con una manada cerca de las islas de Kuiu y Kupreanof en la franja de Alaska el 7 de agosto.
El dueño de Alaska Sea Adventures Dennis Rogers salió con un grupo de ocho observadores a bordo del barco Northern Song cerca del estrecho de Keku al oeste de Petersburgo.
Las orcas, que típicamente exhiben patrones en blanco y negro, normalmente «desaparecen» cuando están bajo el agua y son difíciles de rastrear, dice Rogers. Sin embargo, la clara aparición de esta inusual orca blanca sobresalió y llamó su atención.
«Se podía ver fácilmente a 3 metros bajo la superficie, esta gran forma blanca moviéndose por ahí», dijo Rogers posteriormente a la estación de radio local KFSK.
La primera oficial del barco, Stephanie Hayes, estudiante graduada en biología marina de la Universidad de Alaska Fairbanks, pudo tomar fotos increíbles de la orca.
«Vi una especie de brillo bajo el agua y pensé, vaya, es una orca muy blanca, que está haciendo algo divertido», dijo.
Jared Towers de Pesca y Océanos Canadá cree que es el primer viaje de la orca blanca a las aguas de Alaska.
Con base en algunas marcas particulares cerca de la aleta dorsal del espécimen, el grupo pudo identificar al animal, que había sido previamente catalogado por el Departamento de Pesquerías y Océanos y al que se le había dado el nombre de «T46-B1B». Sin embargo, los investigadores le dieron el apodo de «Tl’uk» (pronunciado tee-uk).
Se constató que Tl’uk es una orca Bigg de 2 años de edad. Su apariencia gris-blanca no se debe al albinismo, como se podría pensar —las orcas albinas tienen piel blanca pura y ojos rosados. Más bien es lo que se conoce como «leucístico», que describe una amplia gama de deficiencias de pigmentación en una variedad de animales diferentes y causa manchas o palidez en la piel, el pelo o las plumas.
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Las orcas Bigg son orcas depredadoras entre una variedad de diferentes especies de orcas. Poseen dientes caninos como los de un oso pardo, y se conoce que cazan marsopas, delfines, leones marinos y focas, según la emisora de radio.
Acompañando a Tl’uk en la manada estaban otras dos orcas (con pigmentación normal): su madre y su abuela.
A pesar de su apariencia altamente visible, Tl’uk parece ser capaz de sostenerse durante la caza. Más tarde vieron la manada en la costa cerca de Petersburgo en busca de comida. «Parecía un integrante sano de la manada y cazaba con éxito focas, lo cual es excelente», dijo Hayes.
La familia de orcas se ha visto con más frecuencia alrededor de la Isla de Vancouver, aunque se sabe que la madre y la abuela de Tl’uk migran a lo largo de la costa del Pacífico. Las orcas de Bigg viajan continuamente y habitan las aguas desde Alaska hasta California.
Después del encuentro del 7 de agosto, increíblemente, Rogers estaba en su casa frente al océano cuando su familia recibió una visita improbable en la costa frente a su casa. Su nuera vio un grupo de orcas nadando cerca y gritó, y por supuesto, la rara orca blanca Tl’uk estaba con ellos.
Las orcas blancas como los Tl’uk son de importancia espiritual para las tribus indígenas locales, dijo Rogers a The Epoch Times. Un anciano de la aldea local informó que las orcas blancas presuntamente llevan paz a la gente, añadió.
Sin embargo, las orcas leucistas son muy raras. Solo ha habido cinco o seis avistamientos en los últimos 80 años, y actualmente solo hay dos especímenes documentados vivos hoy en día, declaró la emisora de radio.
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