En lo que podría considerarse un raro avistamiento, algunos observadores de ballenas en la costa de Japón vieron a dos orcas blancas nadando una al lado de la otra —una de ellas incluso era desconocida para la tripulación— en medio de un grupo de 10 orcas.
El 24 de julio, tres integrantes de la tripulación, el capitán de la embarcación y unos 40 invitados estaban explorando un tramo de 20 millas de agua en el estrecho de Nemuro, entre Rausu —un lugar declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO— y la isla de Kunashiri, según explicó Mai Ogawa, de la compañía turística Gojiraiwa-Kanko.
«Soy miembro de la tripulación [y] guía, pero en realidad ese día estaba trabajando en la oficina», dijo Mai, de 31 años, que vive en Rausu, a The Epoch Times.
Mai describió el momento con más detalle: «El equipo salía del puerto de Rausu y corría mar adentro. Cuando habíamos recorrido unas tres millas, descubrimos una manada de orcas».
Al poco tiempo se hicieron visibles dos orcas blancas, una mayor y otra más joven; por el tamaño de sus cuerpos y sus aletas dorsales se cree que eran un macho y una hembra.
«Los observadores de ballenas estaban realmente sorprendidos. Estaban emocionados», dijo Mai; «La mayoría de los invitados nunca habían visto una orca salvaje antes de venir aquí».
El capitán y la tripulación estaban más emocionados que los huéspedes, admitió, porque saben que los avistamientos de orcas blancas son muy poco frecuentes. Los tripulantes del Gojiraiwa-Kanko reportaron previamente una orca blanca en 2019, pero no han visto una desde entonces, y no están seguros si esta era la misma ballena.
«No estamos seguros si [tienen] albinismo o leucismo», dijo Mai sobre la pareja blanca. «Los verdaderos albinos tendrán la piel completamente blanca y los ojos rojos, pero [no pudimos] observar claramente».
El albinismo es un rasgo hereditario caracterizado por la falta de producción de melanina. El leucismo, por el contrario, es una mutación genética que inhibe el depósito de melanina en la piel y el pelo, o pelaje, y puede aparecer en forma de manchas en el cuerpo.
Justo antes del mediodía del 24 de julio, dijo Mai, otras orcas se unieron formando una gran manada. Gojiraiwa-Kanko compartió fotos y un video de las orcas en Instagram.
En los primeros planos, es posible ver cicatrices oscuras y visibles de origen desconocido en el torso de la orca blanca más joven debido a la falta de pigmentación en la piel. Aunque el albinismo y el leucismo resultan llamativos para los amantes de la vida salvaje, pueden poner a los animales salvajes en desventaja al hacerlos más visibles tanto para las presas como para los posibles depredadores.
Mai estaba sorprendida y feliz de que las publicaciones en las redes sociales de la empresa de viajes se hicieran virales a nivel mundial. «Me gustaría que mucha gente viera este video y las fotos», dijo a The Epoch Times, y añadió: «Cuando la situación del coronavirus se calme, ¡vengan a visitarnos aquí y únanse a nosotros!».
Según la bióloga marina Stephanie Hayes, solo se han registrado unos 10 avistamientos de orcas blancas. Sin embargo, un mayor número de avistamientos representa más oportunidades para estudiar a estos animales, su comportamiento y cómo protegerlas.
En declaraciones a la cadena canadiense CBC News, Hayes dijo: «Sería realmente increíble poder responder a las preguntas básicas sobre las orcas con leucismo y simplemente poder ver crecer una maravillosa manada».
El capitán Yuki Hasegawa, del barco Shiretoko Nature Cruise, dijo a The Asahi Shimbun que en 2021 los observadores de ballenas están viendo más orcas de lo habitual. Sin embargo, dos ejemplares blancos nadando uno al lado del otro, afirmó, «puede ser algo sin precedentes en el mundo».
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