La luna llena de este mes será lo que se llama una «superluna» —una luna llena que parece la más grande, en su punto más cercano a la Tierra— la primera de unas cuantas en 2022, las cuales el 15 y 16 de mayo coincidirán con otro acontecimiento celestial: un eclipse lunar total.
La de mayo, una de las cuatro superlunas de este año, ha sido bautizada como la «Luna de las Flores», ya que su significado estacional es la primavera y el florecimiento de las flores. Las superlunas se producen cuando nuestra esfera lunar alcanza su menor distancia de la Tierra a lo largo de su órbita elíptica— una posición llamada «perigeo».
Las superlunas pueden parecer casi un 7 por ciento más grandes que las lunas de tamaño medio y hasta un 14 por ciento más grandes que las «microlunas» (cuando se encuentran a su mayor distancia de la Tierra).
Eclipse total de Luna
Para aumentar el espectáculo, 1.5 días antes de que la luna alcance su mayor tamaño, una alineación celestial entre el sol, la tierra y la luna dará lugar a un eclipse lunar total. En este tipo de eventos, la luna entra en un lugar del cielo nocturno llamado «umbra», donde el sol queda totalmente bloqueado por la Tierra, completamente envuelto por su sombra.
Un eclipse lunar parcial, por su parte, es aquel en el que la luna queda parcialmente oscurecida por la umbra; un eclipse penumbral es aquel en el que la luna entra en las regiones circundantes y periféricas de la umbra, llamadas «penumbra», en las que parte del sol es parcialmente visible tras la silueta de la Tierra.
Los eclipses lunares rara vez provocan una oscuridad total. La luna puede aparecer ligeramente más tenue de lo habitual, pero los eclipses lunares suelen ser apenas distinguibles a simple vista. A menudo, aparecen tonos rojizos u oxidados, causados por la luz solar residual transmitida a través de la atmósfera terrestre que proyecta tonos de la puesta de sol sobre la luna. Esto dio lugar al apelativo de «luna de sangre».
Este eclipse será visible desde la mayor parte de América del Norte, toda América del Sur, partes de Europa occidental y África. A diferencia de los eclipses solares, la variedad lunar puede verse desde cualquier lugar en el que sea de noche, si el clima y un campo de visión sin obstáculos lo permiten. Dependiendo del lugar de observación, algunos pueden verlo al salir o ponerse la luna, cerca del horizonte o en lo alto del cielo.
En la noche del 15 de mayo, la superluna se desplazará hacia el norte y el oeste en el cielo. El eclipse aparecerá en dirección a la constelación de Libra. El eclipse parcial comienza a partir de las 10:27 p.m. EST, su período de totalidad (eclipse total) comienza a las 11:28 p.m., y termina a las 12:53 a.m. del 16 de mayo. Alcanza su máximo a las 12:11 a.m. La duración de la totalidad será de 84.9 minutos, ¡casi una hora y media!
Aquí está la línea de tiempo del eclipse lunar para el 15 y 16 de mayo de 2022:
9:32 p.m. EST, 15 de mayo: Comienza el eclipse penumbral.
10:27 p.m. EST, 15 de mayo: Comienza el eclipse parcial.
11:29 p.m. EST, 15 de mayo: Comienza el eclipse total.
12:12 a.m. EST, 16 de mayo: El eclipse alcanza el máximo.
12:53 a.m. EST, 16 de mayo: El eclipse total termina.
1:55 a.m. EST, 16 de mayo: Finaliza el eclipse parcial.
2:50 a.m. EST, 16 de mayo: Finaliza el eclipse penumbral.
Esta superluna también es un «eclipse lunar central», ya que pasará por el punto de enfoque (centro) de la sombra de la Tierra, por lo que la oscuridad será casi máxima.
A diferencia de los eclipses solares, los eclipses lunares se pueden ver con seguridad sin protección para los ojos (aunque con unos prismáticos o un telescopio se puede contemplar la luna de forma espectacular).
El eclipse total de Luna de Flores de 2022 pertenece al Saros 131 del catálogo de eclipses lunares (concretamente en la secuencia 34 de 72), que se utiliza para predecir los eclipses basándose en la repetición de las relaciones geométricas entre el Sol, la Luna y la Tierra, relaciones que se alinean perfectamente solo una vez cada 18 años aproximadamente.
La temporada de eclipses de este año (hay dos al año) comenzó con un eclipse solar parcial el 30 de abril. Normalmente hay uno o dos (a veces tres) eclipses cada temporada; la próxima (en octubre y noviembre) contará con un eclipse solar parcial el 25 de octubre y un eclipse lunar total el 7 y 8 de noviembre.
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