El león Ruben pasó 15 años encerrado en una jaula diminuta, pero por fin ha sido rescatado y ha podido disfrutar por primera vez de la libertad.
Cautivo en condiciones paupérrimas en un zoológico privado que había cerrado, el traumatizado animal pasó cinco años completamente solo y en silencio. Otros animales fueron reubicados, pero no había sitio para Ruben, dijo un portavoz de Animal Defenders International, la organización sin ánimo de lucro que lo salvó.
Situado en la frontera entre Armenia y Azerbaiyán, el zoológico pertenecía a un oligarca ruso, según la organización benéfica. Tras una importante operación de rescate, el maltrecho y solitario león ha sido trasladado de la celda de hormigón a una instalación temporal de cuarentena en un santuario armenio. Continúan los esfuerzos para trasladar a Ruben a su hogar definitivo en Sudáfrica.
«Traigámoslo a casa», dijo ADI.
La antigua celda de Ruben apenas tenía unos metros de ancho, pero actualmente se encuentra en una casa nocturna con calefacción, una cama de heno y una zona exterior climatizada que, aunque pequeña, es «más espacio del que jamás ha conocido», afirma ADI en un comunicado.
En mal estado, con el pelaje terriblemente enmarañado y los dientes cariados, Ruben también padece una afección neurológica, posiblemente causada por una lesión cerebral o de la columna vertebral. ADI informó de la evolución del león: «Se tambalea al andar y a veces se le doblan las patas. Tiene miosis ocular… pupilas pequeñas y contraídas. Parece capaz de ver cosas, reacciona ante la gente que le rodea, incluso a cierta distancia, y [tiene] buen oído.
«Tiene los dientes rotos y agrietados, pero en esta fase no le afecta a la hora de comer e incluso hace crujir los huesos».
Se están haciendo esfuerzos para ayudar a Ruben a recuperar la salud y la fuerza suficientes para trasladarlo a un Santuario de Fauna Salvaje de ADI en su África natal. Una vez allí, los trabajadores tendrán acceso a tecnología y tratamientos más avanzados, lo que les permitirá tratar sus problemas más graves y realizarle trabajos dentales.
Apelando a la acción pública para ayudar a apoyar su misión, la organización benéfica dijo que su último adoptado tiene ahora la oportunidad de disfrutar de la misma vida maravillosa que disfrutan sus otros leones y tigres rescatados en su refugio seguro de Sudáfrica.
«Caminará sobre la hierba por primera vez en su vida, sentirá el sol en su espalda y el viento en su melena», declaró ADI.
«Ruben verá y oirá otros animales salvajes como ardillas de tierra, mangostas, conejos, liebres, pájaros y muchos más. Tendrá la libertad de elegir dónde quiere estar, tumbado al sol, dentro de su madriguera o en la plataforma observando a los vecinos. La riqueza de la vida en la Tierra será suya, por primera vez».
La difícil situación del león maltratado ha captado la atención mundial, pero debido al riesgo de inflamar las tensiones en la políticamente inestable región, la operación inicial de rescate tuvo que ser cuidadosamente planeada en secreto y estratégicamente llevada a cabo, según Daily Mail.
«La familia del ex oligarca estaba deseosa de que Ruben tuviera una vida mejor y aceptó el traslado, que tuvo que sortear múltiples controles armados», informó el medio.
Ya están en marcha los preparativos para trasladar a Ruben a Sudáfrica en marzo. El viaje requiere una planificación exhaustiva e incluye la solicitud de los permisos necesarios, la construcción de una jaula especial, la preparación de su nuevo hábitat y la reserva de vuelos y transporte terrestre. Una vez allí, tras un larguísimo viaje, Ruben podrá, por fin, tener la vida que siempre mereció.
«En el Santuario de Vida Silvestre de ADI, Ruben tendrá un hábitat de múltiples secciones para proporcionarle cada vez más espacio a medida que mejore su movimiento», publicó la organización en Facebook. «Cambiaremos las plataformas/el enriquecimiento para ayudarle: escalones bajos y anchos alrededor de las plataformas, juguetes de enriquecimiento solo en el suelo para evitar el estiramiento del cuello y la columna, evitar el sobreesfuerzo.
«Oirá y verá a otros leones (y tigres); al otro lado de la carretera, por un lado, están Coco, Chino, Kesari, Simba y Rey, y al otro lado, los tigres Max y Stripes. Cuando ruge, todo el santuario le responde con un rugido. Rápidamente se unirá a las conversaciones matutinas y vespertinas de todo el santuario, rugiendo de un grupo a otro».
Animal Defenders International lleva más de 20 años trabajando para acabar con el sufrimiento de los animales en cautividad. Hasta la fecha, han rescatado con éxito a cientos de animales, incluidos leones y tigres, de circos de todo el mundo.
Para ayudar a Ruben a vivir sus años dorados en paz y compañía, puede hacer un donativo aquí.
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