En 1988, el libro «Cultural Literacy: What Every American Needs to Know» («Alfabetización cultural»: Lo que todos los estadounidenses necesita saber) de E.D. Hirsch se convirtió en un bestseller.
En este libro, Hirsch argumenta que cuando no transmitimos ciertos conocimientos básicos a nuestros jóvenes: las fechas de la Segunda Guerra Mundial, la poesía de Emily Dickinson, el significado de dichos como «¡Touché!» o “tempestad en una tetera”; podemos producir lectores, pero serán analfabetos culturales.
El libro contiene más de 5000 bits de información que todos necesitan saber para comprometerse significativamente con nuestra cultura.
En el Capítulo I de «Alfabetización cultural», Hirsch relata algunas historias desalentadoras de estudiantes que eran brillantes pero eran culturalmente ignorantes: el estudiante de derecho que pensaba que Washington, D.C. estaba en el estado de Washington; el estudiante latino que creía que los latinoamericanos hablaban latín; los muchos estudiantes que no tenían idea de quién era Thomas Jefferson o cuándo se firmó la Declaración de Independencia.
Y eso fue hace más de 30 años.
Más tarde, Hirsch fundó la Core Knowledge Foundation y editó y publicó una serie de libros para estudiantes de primaria: «What Your Kindergartner Needs to Know» («Lo que su niño en kindergartener debe saber»), «What Your First Grader Needs to Know» («Lo que su niño de primer grado debe saber»), y así sucesivamente.
Estos libros deleitan a sus lectores con todo tipo de información sobre historia y literatura, ciencias y matemáticas, arte y música. Aquí, padres e hijos pueden encontrar una riqueza de lo que Hirsch llamó los fundamentos de la educación.
En «What Your Sixth Grader Needs to Know» («Lo que su niño de sexto grado necesita saber»), por ejemplo, encontramos poemas de Wordsworth, Poe y Dunbar, historias sobre la guerra de Troya y Julius Caesar, una sección de dichos y sus significados, varias historias, una sección de artes visuales bellamente representadas, y mucho más. Muchos adultos también aprenderán cosas de esta presentación de conocimientos básicos. Por ejemplo, nunca había oído hablar del artista afroamericano Henry Ossawa Tanner o de su cálida y dulce pintura, «La lección del banjo».
En sus introducciones a estos libros, Hirsch da tres razones para la necesidad del conocimiento central.
1. El conocimiento comúnmente compartido hace que la escolarización sea más efectiva. Aquí, él señala que los estudiantes de tercer grado que se reúnen desde diferentes aulas de segundo grado o diferentes ciudades a menudo no comparten el mismo conocimiento relevante y, por lo tanto, el profesor debe impartir información que algunos de los estudiantes ya conocen.
2. El conocimiento comúnmente compartido hace que la escolarización sea más justa y democrática. Cuando todos los estudiantes que ingresan a un grado superior comparten una educación común, todos tienen una idea de la historia de los Estados Unidos o algunas de las mecánicas de la poesía, por ejemplo, «entonces todos los estudiantes tienen el poder de aprender». En un programa de Conocimiento Básico, tanto los niños ricos como los pobres tienen el mismo conocimiento básico y todos pueden aprovechar ese conocimiento.
3. El conocimiento comúnmente compartido ayuda a crear cooperación y solidaridad en nuestras escuelas y en nuestra nación. Aquí, Hirsch reconoce la diversidad de Estados Unidos y el valor de las diferentes culturas, y argumenta que un aula que incluye el conocimiento de muchas culturas y que tiene un plan de estudios básico «brinda a todos los estudiantes, sin importar sus antecedentes, una base común para comprender nuestra diversidad cultural».
En su extenso pero valioso ensayo online «A Sense of Belonging» («Un sentido de pertenencia»), Hirsch refuerza este último punto con estas palabras:
«La idea estadounidense federada sigue siendo, como dijo Abraham Lincoln, la ‘última mejor esperanza en la tierra’. La ‘desunión de Estados Unidos’ ha sido un esfuerzo infructuoso. El individualismo de nuestras escuelas junto con las divisivas piedades anti-nacionalistas del pasado reciente han alentado la polarización y han ayudado a que nuestra política interna sea tribal en lugar de federada. Nuestras escuelas primarias deben dejar de incitar esa tendencia ominosa y convertirse en la primera línea de defensa contra ellas”.
Con el cierre de nuestras escuelas, quizás ahora sea el momento para que los padres y maestros estadounidenses vuelvan a visitar a Hirsch y sus ideas sobre el conocimiento central, y echen un vistazo a los principios educativos que defiende. Podríamos alentar a nuestras escuelas, especialmente a nuestras escuelas primarias, a que agreguen más de este conocimiento básico esencial a sus planes de estudio y se basen en ese conocimiento de un año al siguiente.
Al hacerlo, los estudiantes podrían poseer la información que Hirsch considera tan crítica.
Por lo menos, los padres pueden comprar la serie de libros de Hirsch y usarlos en el hogar. Las historias, los poemas, las lecciones de historia, el arte, la música y la ciencia deberían atraer a los jóvenes en nuestras vidas y compensar cualquiera de los supuestos déficits educativos que pueden estar causando el cierre de escuelas.
«Enganchar su carro a una estrella» es uno de los «Dichos y frases» en «What Your Sixth Grader Needs to Know» («Lo que su niño de sexto grado necesita saber»). Cuando compartimos estos libros con nuestros hijos y nietos, cuando les damos los componentes básicos de nuestra cultura, les estamos ayudando a hacer lo mismo.
Jeff Minick tiene cuatro hijos y un pelotón de nietos en crecimiento. Durante 20 años, enseñó historia, literatura y latín en seminarios de estudiantes de educación en el hogar en Asheville, Carolina del Norte. Hoy vive y escribe en Front Royal, Virginia. Vea JeffMinick.com para seguir su blog. Este artículo fue publicado originalmente en Intellectual Takeout.
Apoye nuestro periodismo independiente donando un «café» para el equipo.
A continuación
El lupus la tenía al borde del suicidio, pero tres palabras cambiaron su vida para siempre
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
