Cuando un guía de la naturaleza y sus invitados vieron un animal oscuro que se paseaba por una carretera nevada del Parque Nacional de Yellowstone, pensaron que era un oso joven, al principio.
La criatura no tardó en verlos estacionados en su Chevy Suburban, los miró directamente a los ojos y pareció establecer una conexión. Fue entonces cuando el guía turístico MacNeil Lyons, de 48 años, se dio cuenta de que estaban teniendo un encuentro único en la vida con un glotón o caracayú.
Era principios de marzo, y el propietario de tours acompañaba a un padre y a su hija de 9 años en una expedición turística. Procedente de Long Beach, la joven estaba cautivada por la nieve.
A última hora de la mañana, los tres ya tenían un viaje turístico épico en su expediente: habían visto lobos, bisontes, alces y águilas reales.
Con el ánimo por las nubes, volvían de la puerta noreste del parque cuando se encontraron con el casi mítico animal. Al doblar una curva de la carretera, apareció la bestia de cuerpo plano en movimiento.
«El invitado dijo en voz alta exactamente lo que yo estaba pensando: «¿Es eso un oso?». dijo Lyons a The Epoch Times.
Cuando se dio cuenta de que no era un oso, Lyons se quedó atónito.
«Su pelaje era bastante espectacular», dijo. «Tenía un color muy bien definido en su única pata delantera, lo que no es raro, parecía que se hubiera sumergido en pintura blanca».
Por su tamaño, estimó que era un macho sano.
El exguardabosques, que ha trabajado en Yellowstone durante 22 años, estimó que solo hay unos seis o siete ejemplares de glotones en todo el parque de 2.2 millones de acres, que se extiende por tres estados. La especie también es notoriamente tímida.
Lyons solo había visto un carcayú de Yellowstone antes de este, a unos pocos kilómetros de distancia. Esta última vez, él y su grupo se encontraron de cerca, ojo a ojo, durante tres minutos enteros.
«Nos quedamos asombrados», dijo Lyons al periódico. «Nos quedamos sin palabras».
Al no haber más vehículos en los alrededores, el glotón se quedó mirando, mostrando signos de curiosidad hacia los humanos. A unos 200 metros, el mamífero se sentó a observarlos y levantó la nariz para oler su olor en el aire primaveral.
«Saltó a la cuneta de nieve adyacente a nuestro carril dos veces y volvió a la carretera para observarnos mientras nuestro vehículo turístico estaba parado, sin hacer nada», dijo Lyons.
Sin aliento, Lyons cogió su cámara para tomar algunas imágenes, mientras su invitado grababa en vídeo el encuentro. Al cabo de unos minutos, un coche se acercó por detrás de ellos, y el carcayú se escabulló, subiendo a saltos por un terraplén empinado y nevado. En un terreno más alto, detrás de los densos árboles de hoja perenne, desapareció de la vista.
Pero mientras avanzaban, consiguieron echar un último vistazo a la increíblemente rara bestia.
«¡Alto, ahí está!» gritaron los pasajeros de Lyons.
Él se estacionó y se deslizó por la ventanilla abierta del lado del conductor para captar una imagen sobre el techo del todoterreno.
«Pude ver lo que mis invitados no pudieron: el increíble perfil de este esquivo animal en su elemento», dijo.
Tras el avistamiento, el Dr. James Halfpenny, buen amigo de Lyons y mundialmente conocido rastreador de fauna salvaje, visitó el lugar para comprobar las huellas e informó de que el animal había recorrido menos de 130 metros en la carretera.
«Teniendo en cuenta esto, fuimos realmente muy afortunados de estar allí en ese momento exacto para presenciar a este raro animal antes de que se escabullera de vuelta al denso bosque de hoja perenne que es paralelo a ese tramo del corredor de la carretera de Yellowstone», dijo Lyons.
Criaturas solitarias, los glotones han sido comparados con el feroz tejón de la miel de África. «Solo pesa 9 kilos, pero tiene un carácter muy fuerte», dijo Lyons. «No son animales con los que meterse, pero normalmente no quieren tener nada que ver con los humanos».
El glotón de Yellowstone, que suele habitar en las zonas más altas, podría haber sido atraído por el invierno más suave de este año, según Lyons. Suelen ser animales carroñeros durante el invierno, pero también se alimentan de pequeños mamíferos —como roedores, castores, ardillas, marmotas y ratones— y de la vegetación.
Lyons cree que es probable que este encuentro con las personas haya sido el primero para el glotón.
«Si tenemos en cuenta que este parque nacional es lo suficientemente grande como para que quepan Rhode Island y Delaware y aún así tener mucho margen de maniobra, el hecho de que nos situáramos en el momento exacto en que este glotón decidió cruzar la carretera es incomprensible», dijo.
«No queríamos que el recorrido terminara, queríamos que siguiera adelante», añadió. «Pero al mismo tiempo, también queríamos que terminara para poder compartir esta experiencia».
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