En su estudio de Long Island City, en Queens, Nueva York, el escultor Shintaro Okamoto y su equipo de artesanos crean enormes y detalladas esculturas para los ricos y famosos, también para todo tipo de público.
Okamoto nació en Fukuoka (Japón), pero su familia se trasladó a Alaska cuando él tenía 9 años. Fue su padre quien descubrió primero la escultura en hielo. (Si va a esculpir en hielo en Estados Unidos, Alaska es el lugar).
«Tengo que decir que no todos los habitantes de Alaska juegan con el hielo, pero yo sí», dijo Okamoto a The Epoch Times.
Desde el principio, Okamoto tuvo tendencias artísticas que fueron fomentadas por su padre, que tenía y dirigía un restaurante japonés en Anchorage. De niño, Okamoto se dedicaba a dibujar y pintar toda la fauna que le rodeaba, algo que le encantaba.
«Un invierno aburrido, nos llevó a mi hermano y a mí a un lago helado, sacó una motosierra, cortó un bloque de hielo, talló un cisne, y se lo dio a un amigo. Otra persona lo quiso, y lo siguiente que hizo fue dedicarse a tallar hielo», dijo Okamoto.
Mientras su padre esculpía, Okamoto se encargaba de «todo el trabajo pesado», como él mismo dice.
«Mis primeros recuerdos de tallar hielo son terribles. Odiaba trabajar con el hielo, porque mi trabajo consistía en sacar con pala los restos de hielo y transportar trozos de hielo con un clima de 30 grados bajo cero», dijo. «Lo despreciaba».
Sin embargo, una vez que hubo una pieza terminada «elegante y hermosa», que nació de todo ese trabajo «bruto», pudo ver que su padre estaba en algo.
Con el tiempo, Okamoto se encontró en los 48 estados contiguos y obtuvo su licenciatura en bellas artes en la Universidad de Brown y su máster en pintura en el Hunter College.
Estudio de Okamoto
Okamoto pasó 10 años vendiendo sus obras a galerías de Nueva York. Finalmente, él y su padre abrieron el Okamoto Studio, donde planeaban tallar hielo para obtener beneficios.
El plan funcionó.
El estudio ofrece esculturas de hielo para las habituales bodas, dulces 16 y mitzvahs, pero también para eventos corporativos (a menudo fiestas), sesiones de fotos de moda e instalaciones públicas en la calle.
Los tamaños van desde los pequeños (hielo cortado a mano para cócteles) a los medianos (esculturas de animales, logotipos corporativos, etc.) hasta los masivos (bares enteros montados con varios bloques de hielo fusionados). Todas las esculturas están talladas con el más mínimo detalle, lo que da a todo un aspecto profesional y pulido.
El personal no se limita a entregar los productos acabados en un local y marcharse; en cambio ellos instalan las obras de arte con bandejas de drenaje y luces LED, que iluminan las piezas de forma agradable, haciendo que verlas sea toda una experiencia.
En la comunidad de escultores de hielo, hay tres métodos de esculpir: herramientas manuales (sierras y cinceles), herramientas manuales más herramientas eléctricas (sierras de cinta, sierras de cadena y amoladoras), y un controlador numérico computarizado, que implica una cuchilla accionada por ordenador. El estudio Okamoto hace las tres cosas.
La tripulación
En un día ajetreado, el estudio puede tener un equipo de 10 empleados fabricando hielo, tallando las piezas y preparándolas para su entrega. Uno de esos empleados es Christian López, un hombre de 38 años de Hempstead (Nueva York).
Aunque López conoce el método de tallado a mano, también adoptó la tecnología moderna.
«Me apasiona hacer avanzar el oficio con la tecnología», dice López.
Otra empleada es Jean Kirby, asistente del estudio. Se graduó en la universidad hace unos años con un título en producción de cine y televisión, pero el cierre de la ciudad puso fin a los trabajos que tenía en ese momento.
Mientras buscaba en Craigslist un puesto de asistente de escultor, encontró un anuncio del estudio Okamoto. Lleva allí seis meses, pero no esculpe.
«Espero algún día aprender a esculpir», dice la joven de 25 años.
No estarán para las generaciones futuras
Miguel Ángel esculpió su «David», «Piedad» y «Moisés» hace más de 500 años. Dado que fueron esculpidos en mármol, es muy posible que sobrevivan otros 500 años o más.
En la mayoría de los casos, las esculturas de Okamoto tienen una vida de menos de un día, y a él le parece bien.
«En todo caso, es un poco liberador en cierto sentido», dice. «Como artista, lo que hace que el hielo sea interesante es que tiene todas las cualidades de una escultura estática… pero en su esencia, es más una pieza de performance. Está en constante cambio y movimiento. El arte comienza realmente cuando nuestra obra sale del estudio».
Como las esculturas se derriten tan solo con instalarlas, Okamoto cree que ese aspecto » materializa el tiempo… y hace que ese momento sea mucho más precioso».
Aunque Okamoto lleva 19 años dirigiendo su estudio, sigue aprendiendo sobre el método que ha elegido.
«No importa lo que hagamos, no importa lo mucho que supongamos que el hielo puede funcionar, siempre nos sorprende», dijo. «Trabajar con el hielo es una gran aventura».
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