Un aventurero poco experimentado puede perderse fácilmente los tesoros ocultos en las remotas selvas montañosas del centro de Vietnam. Sin embargo, si se sabe dónde buscar, solo unos metros por debajo de estos peñascos calizos yacen maravillas que superan nuestros sueños más salvajes.
Esculpido por una vasta red de corrientes subterráneas a lo largo de miles de años, un enorme y extenso sistema de cuevas se despliega por la provincia de Quang Binh, donde se encuentra la cueva más grande del mundo, Son Doong, aunque ésa es una aventura para otro día.
Hay otra joya oculta en esta localidad, que ha pasado desapercibida durante mucho tiempo, escondida en las prístinas selvas del valle de Thung, cerca de la frontera con Laos.
Situada junto al arroyo Hung Thoòng, una de las grutas subterráneas más magníficas conocidas por los lugareños ha sido explorada aquí solo por unos pocos elegidos en las últimas décadas.
Hablamos de la cueva de Hung Thoòng, que acaba de abrirse a los visitantes en enero de 2023, aunque su número se mantiene bajo para preservar la zona prístina y sus maravillas subterráneas.
Descubierta en 1993 por hombres de la jungla local, el sistema de cuevas fue inspeccionado meticulosamente al año siguiente por espeleólogos británicos.
Hace poco, los visitantes emprendieron las primeras exploraciones públicas de las espectaculares cavidades para apreciar su singular belleza sublime y ornamentada.
«El sistema de cuevas de Hung Thoòng es el único [sistema local] que tiene unas formaciones rupestres muy bellas», declaró a The Epoch Times Leo Nguyen, guía de cuevas afincado en Phong Nha. «Se trata de las combinaciones de formaciones rocosas y agua que hay allí.
«Es muy hermoso comparado con otros sistemas de cuevas de la zona».
Se han descubierto más de 400 cuevas como ésta en estas montañas, en el Parque Nacional Phong Nha─Ke Bang, dijo Nguyen. Han ayudado a generar negocio turístico local y han permitido a los lugareños un trabajo remunerado, al tiempo que han suplantado actividades ilegales como la caza furtiva.
El primer día de una expedición de tres días a las cuevas parte del punto de partida conocido como Kilómetro 17, en la carretera 20 Quyet Thang.
Se necesitan buenas botas de montaña para la resbaladiza marcha a través de la húmeda jungla, que comienza a las 9 de la mañana, camino del sistema de cuevas. Tras poco más de una hora, uno se encuentra con la primera de muchas escenas milagrosas: una formación conocida como Nightmare Sinkhole.
Un precipitado desplome penetra unos 250 metros por debajo del suelo de la selva en una parte de la red de cuevas de Hung Thoòng llamada cueva de Tra Ang.
La fosa es lo que se conoce como una dolina, o techo de cavidad colapsado que cayó hacia dentro por su propio peso, al carecer de soporte subyacente. La grieta resultante es como un enorme «techo solar» subterráneo.
Los guías locales planean llevar a los visitantes a descender en rappel en algún momento, dijo Nguyen. Pero todavía no.
Ochocientos cincuenta pies apenas son un salto; son trescientos más que su actual aventura de rápel, «Kong Collapse».
«Esa es la razón por la que [la excursión] bautizó el desplome como «Pesadilla»», dijo Nguyen.
Continuando la marcha por la selva, los visitantes se detienen en el lago Hung Thoòng, cuyas frescas aguas de manantial son perfectas para calmar a los viajeros poco acostumbrados a la calurosa y húmeda biosfera selvática de Vietnam.
Es un lugar estupendo para descansar antes de adentrarse en el que quizá sea el espectáculo más espléndido de Hung Thoòng, la cueva Hung.
«No es una caminata fácil, la verdad», dice Nguyen refiriéndose al interior de la cueva. «Es bastante resbaladizo».
Eso no es ni la mitad; nadarán tres cuartos de milla (aprox. 1,2 kilómetros) a través de otra cueva, la Cueva Tron, antes de presenciar el esplendor de Hung.
El pasadizo pronto se estrecha, pero acabará abriéndose a una enorme caverna.
«No es estrecha en anchura, pero el techo está justo encima de tu cabeza», explica Nguyen. Uno puede sentir el comienzo de la claustrofobia.
En algunos tramos tienen que arrastrarse a gatas hasta doce metros.
Finalmente, llegan a la inmensa cámara abierta con una impresionante serie de tesoros geológicos: la obra maestra de la Madre Naturaleza.
«Cuando entras en una de estas cuevas, es como entrar en otro mundo», dice Nguyen.
A su alrededor, extrañas estructuras estalactíticas y estalagmíticas de otro mundo se elevan desde abajo como pilares tambaleantes o cuelgan desde arriba como cortinas monolíticas de roca. Tardaron milenios en formarse. Ahora, se elevan como monumentos en la vasta hondonada.
El día termina en el campamento del lago Hung Thoòng.
Al día siguiente, se sirve el desayuno ─crujientes tortitas y fideos─ y los visitantes continúan el viaje para llegar al manantial de Mooc antes de adentrarse en otra maravilla: la cueva de Thung.
«La cueva Thung es la más difícil de visitar», explica Nguyen. «Hay que atravesar una zona muy resbaladiza y con rocas trampa». No solo eso; implica nadar más, unos 140 pies.
«Luego, hay un gran acantilado en el que tienes que entrar tú mismo, prepararte con arnés», dijo.
El esfuerzo se ve recompensado con otro espectáculo impresionante: las piscinas de gour, terrazas naturales de minerales depositados llenas de fantásticos estanques de agua azul y verde. Es un espectáculo sin igual.
Una cámara conocida como Cueva Redonda alberga un lago submarino. Aquí, los visitantes disfrutan practicando paddleboarding.
Tras saciarse de este mundo de maravillas, los visitantes salen al aire libre. Una vez más, se atraviesa el bosque antes de acampar en el lago Ma Da, cuyas aguas cristalinas apagan cualquier rastro de fatiga.
El viaje se completa el tercer día. Tras desayunar, atraviesan el valle de Ma Da antes de llegar a la carretera Ho Chi Minh y ser recibidos por un conductor que los lleva de vuelta a la sede de la excursión en Phong Nha.
Durante años, se prohibió a los visitantes aventurarse en estos rincones vírgenes de las selvas montañosas de Vietnam, y mucho menos explorar sus riquezas subterráneas.
Para dinamizar las economías locales, las autoridades promueven el turismo en la región, aunque limitan el número de personas que pueden acudir a estos lugares.
Los aventureros que deseen adentrarse en la cueva de Hung Thoòng deben pagar 8 millones de dong vietnamitas (unos 335 dólares) por el privilegio. Solo pueden viajar en grupo 20 personas a la vez, y solo se permiten dos grupos al día.
Más allá de las fenomenales maravillas naturales que se pueden ver aquí, Nguyen señala que las amistades y la hospitalidad permanecerán con uno mucho después de que termine el viaje.
«Una de las experiencias notables, diré, no es solo sobre Hung Thoòng sino que va a ser la experiencia entre los turistas y con el guía turístico», dijo. «Estamos muy orgullosos porque cuando nuestros turistas terminaron la caminata … todavía permanecen conectados.
«La mayoría incluso intenta volver a Quang Binh solo para pasar el rato con nuestro personal, ya sabe, solo para beber».
Los aventureros que deseen explorar el sistema de cuevas de Hung Thoòng pueden ponerse en contacto con Leo Nguyen y su empresa turística, Jungle Boss Tours, a través de su sitio web aquí.
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