En esta sorprendente fotografía, un cocodrilo padre está nadando en un río de India, y lleva consigo algo extraordinario en su espalda.
¿Qué carga? Cocodrilos bebé, docenas de ellos. Miren con atención. ¿Puede contarlos todos?
Hay más de 100 diminutas colas y hocicos puntiagudos pululando sobre su padre, y literalmente cubren su enorme espalda mientras nada por el río.
El río está ubicado en la Reserva Nacional de Chambal al norte de India. Y la extraordinaria fotografía del reptil fue tomada por el fotógrafo y ecologista Dhritiman Mukherjee, quien, según los reportes, pasa 280 días al año en el campo, y ha visto extraordinarios paisajes al norte de la India y sus alrededores.
Mukherjee utiliza su maravilloso talento como fotógrafo para fomentar la conservación de la vida silvestre. Esta extraordinaria fotografía de un padre cocodrilo que lleva a sus hijos de un mes a cuestas resalta una especie en peligro crítico de extinción conocida como cocodrilo gharial, un cocodrilo de agua dulce nativo del norte de India.
Hace muchas décadas, había unos 20,000 ejemplares como este padre viviendo en la naturaleza. Debido a la pérdida de su hábitat, desde la década de 1930, su cantidad se ha ido reduciendo hasta llegar a unos 1000 ejemplares maduros en la actualidad.
Los cocodrilos de Gharial viven en todo el sur de Asia. Pero dos tercios de su cantidad se encuentran en el santuario de Uttar Pradesh al norte de India.
La increíble fotografía tomada por Mukherjee se presentó al prestigioso concurso de Fotógrafo del Año del Museo de Historia Natural de Londres en 2020 (que se celebró por Internet debido al cierre). La fotografía causó mucha emoción, dado que es un espectáculo poco común y significativo.
Él tomó la fotografía desde una distancia segura, prudentemente.
Mukherjee dijo a la BBC: «Este macho se había apareado con siete u ocho hembras, y se puede ver que estaba muy involucrado en la crianza.
«Normalmente el gharial es un cocodrilo bastante tímido comparado con los cocodrilos de agua salada y de pantano. Pero este es muy protector y si me acercaba demasiado, me atacaría. Podría ser muy agresivo».
Este cocodrilo exótico difiere de otras especies, como los del Nilo y los de agua salada que se encuentran en África y Australia, respectivamente, debido a que el gharial tiene un hocico estrecho con una protuberancia distintiva en el extremo.
Según Patrick Campbell, curador principal del Museo de Historia Natural de Londres, hay un propósito para esta particular adaptación. «Es una estructura que permite amplificar los sonidos vocales», dice.
Y como se puede ver en la foto de Mukherjee, el cocodrilo maneja a sus crías de una manera singular, al estilo de los pigmeos; no todas las especies de cocodrilos transportan a sus crías de esta forma.
«Otros cocodrilos llevan a sus crías en la boca, con mucho cuidado, por supuesto», añade Campbell. «Pero para los gharianos la morfología inusual, esto no es posible. Así que las crías tienen que aferrarse a la cabeza, y a la espalda para mantener esa estrecha conexión y protección».
El nombre «gharial» viene de la palabra hindi «ghara», que es una clase de olla de barro. Esta fascinante especie es uno de los cocodrilos más grandes que existen hoy en día.
Su disminución, a partir de la década de 1930, fue precipitada principalmente por las presas y barcazas que interrumpieron su hábitat fluvial, y la extracción de arena y roca que dañó su entorno de anidación, según la BBC. Y existe el peligro constante de enredarse en los aparejos de pesca.
Sin embargo, tanto India como Pakistán han ayudado a la especie a recuperarse a través de programas de cría en cautiverio. Y la fotografía tomada por Mukherjee es un signo de esperanza para el futuro de la especie, mostrando la innumerable cantidad de crías, cada una con gran potencial para crecer, madurar y aparearse, y producir nuevamente cocodrilos gharianos.
Mukherjee espera que su pasión por la fotografía fomente esa recuperación ayudando a la gente a desarrollar una conexión emocional con la vida silvestre y la conservación de especies.
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