Una fotógrafa de la vida silvestre de Arizona ha estado desafiando el calor del desierto y el riesgo de mordeduras de serpientes para capturar impresionantes fotografías de majestuosos caballos salvajes en acción.
Susan Goudge, de 74 años, es hija de un veterano de la Marina de EE.UU. que creció recorriendo todo el país. Ella vive hoy con su esposo no muy lejos del Salt River, un punto de encuentro con caballos salvajes.
Como fotógrafa aficionada desde que se jubiló como profesora de inglés de educación secundaria, Goudge le dijo a The Epoch Times: “Ni siquiera sabía que había caballos salvajes en Estados Unidos hasta que nos mudamos a Arizona en 2015. Una vez los vi por primera vez a lo largo del río Salt. Estaba intrigada y comencé a salir tan a menudo como podía”.
Una excursión fotográfica para los caballos de Salt River implica muchas caminatas (de 3 a 5 millas). Los caballos salvajes a veces son difíciles de encontrar en otros lugares y, por lo tanto, requieren unas pocas horas de manejo en dos vías en un vehículo todoterreno, primero para encontrar los caballos, y luego una caminata desde el automóvil hasta el punto de observación perfecto.
Además del río Salt, Goudge y su esposo viajan afuera de Arizona varias veces al año para ver caballos salvajes Onaqui en Utah, mustangs salvajes en McCullough Peak, caballos Checkerboard en Wyoming y caballos Sand Wash Basin en Colorado.
Goudge usa una velocidad de obturación alta en sus cámaras Sony a1 y Sony a9 para estar «preparada para lo inesperado». También usa lentes Sony de 100-400 mm y 200-600 mm, así como Lightroom para pequeños ajustes en el post-procesamiento: recortar fotos, ajustar sombras y reflejos y eliminar residuos.
Acostumbrada a vadear los ríos para obtener mejores ángulos fotográficos, Goudge siempre está preparada y usa pantalones de secado rápido, tenis viejos y protectores contra serpientes. También lleva un taburete de camping que le permite obtener ángulos bajos en tierra firme y sentarse para disfrutar viendo los caballos una vez que los ha encontrado.
«Acción explosiva»
La escena objetivo de Goudge puede ser bastante impredecible. Ella dijo: «Al igual que con toda la vida silvestre, debes respetar a tu sujeto y mantenerte a una distancia segura… ha habido momentos en los que estuve en el lugar equivocado en el momento equivocado y tuve que moverme rápidamente en cuanto la acción explosiva estalló”.
En el otoño de 2021, Goudge y un amigo estaban sentados en la orilla de un río fotografiando caballos en el agua cuando dos sementales jóvenes irrumpieron detrás de ellos de entre los árboles.
“Ambos nos apartamos rápidamente del camino cuando los caballos comenzaron a pelear en la orilla rocosa”, dijo Goudge. “Uno de los caballos perdió pie en las rocas y cayó de espaldas. Afortunadamente resultó ileso, y los caballos terminaron su pelea y siguieron su camino”.
Si bien Goudge ha esquivado la mayoría de los riesgos que conlleva su pasatiempo preferido, recientemente sufrió una mordedura de serpiente. Durante una excursión fotográfica improvisada en una calurosa mañana de agosto, el día antes de salir de vacaciones hacia Hawái, se aventuró sin sus protectores de serpientes y pagó el precio.
Ella dijo: “Vi una banda que se dirigía al río, corriendo para llegar al agua. Sentí un fuerte golpe en la parte inferior de la pierna y pensé que acababa de pisar una rama… pero cuando entré en el agua me dolía mucho la pierna y una vocecita me decía que saliera del agua y me revisara”.
Cuando Goudge se remangó el pantalón, vio dos pequeños agujeros ensangrentados. Esto hizo que su corazón casi se detuviera. Afortunadamente, había dos amigos fotógrafos cerca y uno de ellos resultó ser un ex técnico de emergencias médicas.
«Miró mi herida y me revisó, y dijo que pensó que era una ‘mordida seca’, que sucede cuando la serpiente no libera su veneno, pero que necesitaba ir a la sala de emergencias para asegurarme», dijo Goudge.
Afortunadamente ella estaba bien. «¡Mis protectores contra serpientes ahora son un elemento básico en el guardarropa!» dijo ella.
El poder de contar historias
La narración de historias es primordial para Goudge, quien recurrió a la fotografía después de pasar años buceando con su esposo y experimentar un «mundo secreto» bajo la superficie.
“El comportamiento de las criaturas del océano me fascinó y me di cuenta de que las fotos podían ayudar a contar la historia de ese comportamiento”, dijo. “Me divertí tanto que hice la transición a la fotografía en tierra y me interesé mucho en la fotografía callejera, una vez más usando la fotografía para contar una historia”.
Después de ver caballos salvajes en Salt River por primera vez, pronto pasó de la fotografía callejera a la fotografía de vida silvestre.
Habiendo aprendido de otros fotógrafos de caballos salvajes y observado caballos salvajes durante más de siete años, ha aprendido mucho sobre su comportamiento, que espera transmitir a través de su arte.
Los caballos salvajes, dice, viven en una «sociedad estructurada con un fuerte sentido de familia y fuertes lazos emocionales». Las “bandas” familiares pueden variar en tamaño, desde una pareja de sementales y yeguas, hasta grupos mucho más grandes que comprenden a un semental líder, yeguas y un semental secundario, a veces dos.
Los sementales que se acercan a los 3 años se emancipan de la banda natal.
“[Es] la forma natural de prevenir el cruzamiento”, explicó Goudge. “Al principio no lo entienden y tratarán de regresar a su banda, pero el semental de la banda los ahuyentará. Es duro, pero pronto se unen a otros sementales solteros y forman su propia banda”.
Después de pasar algunos años con otros sementales y practicar sus habilidades de combate, están listos para tener su propia yegua y comenzar su propia banda.
Goudge ha visto desarrollarse una miríada de dramas durante su tiempo siguiendo a caballos salvajes. Ha visto potros recién nacidos listos para dar sus primeros pasos, una banda de duelo por la pérdida de un potro que falleció, y se ha encariñado con un potro que busca en cada viaje al mismo río. También ha visto bandas trastornadas por extraños.
Compartiendo una historia, dijo: “[Una] vez, un semental perdió a su yegua y a su potro por otro semental y estaba tratando de recuperarlos. Observé durante horas… el semental original observándolos desde el otro lado del río, siendo ahuyentado, solo para regresar una y otra vez, y finalmente hacer su movimiento”.
Eventualmente, todos desaparecieron por un pequeño acantilado hacia el río, seguidos de cerca por el semental que los había robado.
“Pude escuchar un gran alboroto… luego los sonidos de un caballo que regresaba”, dijo Goudge. “¡Esperé ansiosamente para ver qué semental era, y me alegró ver que el semental que había robado los dos caballos regresaba solo! La pequeña familia escapó a través del río ese día, y los vi juntos varias veces después de eso”.
Uno de los descubrimientos favoritos de Goudge ha sido una gran extensión desértica donde las manadas de caballos se reúnen por la mañana.
“Los sementales más jóvenes corrían solo por diversión”, dijo Goudge. “Se elevaban sobre los cactus bajos y corrían a través de los arroyos, haciendo bucle tras bucle. Fue increíble escuchar el sonido de su carrera y ver sus melenas flotando por detrás. Me gusta pensar que estaban experimentando tanta alegría como nosotros mientras los observábamos… realmente de lo que se trata ser salvaje y libre”.
Goudge comparte su trabajo en Instagram, donde se ha conectado con seguidores y compañeros fotógrafos y llega a una audiencia amplia y agradecida. Ella dijo: “Estos caballos son íconos estadounidenses y son amados por muchas personas en todo el mundo”.
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