Gracias a las medidas de protección de la comunidad local, cientos de cocodrilos gavialis en peligro crítico de extinción nacieron en las orillas del río Chamal en Rajastán (India); y las fotos son algo más que atípicas.
El gavial es un género especial de cocodrilo nativo del sur de Asia y es conocido por su delgado y largo hocico dentado. Se alimenta de peces, pero los recién nacidos viven de una dieta de crustáceos, insectos e incluso ranas.
Anteriormente, la especie podía encontrarse en todo el sur de Asia, pero ahora solo se encuentra en la India y Nepal.
Un fotógrafo de vida silvestre local, Shivang Mehta se acercó a las crías en el momento perfecto, siendo testigo de la rara escena en una orilla de río, literalmente cubierta de colas escamosas, torsos, hocicos, dientes salientes, y ojos verdes de reptil. De hecho, el fotógrafo de 39 años de Delhi, India, dijo que el gran número era difícil de fotografiar.
«No esperaba ver un ejército de crías jóvenes que se negaran a caber en un solo cuadro», dijo al Daily Mail. «Fue espectacular».
Mehta capturó fotografías de cientos de crías cruzando la arena, sus hocicos apuntando alto como soldados realizando un saludo con sus rifles.
«Al acercarme», dijo, «la costa estaba negra, ya que los jóvenes gaviales estaban de pie como tanques en perfecta simetría».
Finalmente, se sumergieron en el agua y comenzaron a cortar las olas, buscando comida.
(Cortesía: Shivang Mehta Photography)
La especie gavial se vio drásticamente afectada por la caza furtiva, y la población se redujo casi a la mitad entre 1997 y 2006. Desde entonces, está amparada por la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972.
En la actualidad, los depredadores son la mayor amenaza para los cocodrilos gaviales recién nacidos. Sin embargo, este año, la comunidad local de Rajastán vigiló los cielos para detectar aves de presa y construyó vallas para mantener a los chacales y otros depredadores alejados de los huevos.
(Cortesía: Shivang Mehta Photography)
El gavial adulto puede alcanzar hasta 15.5 pies (5 metros) y puede pesar hasta 2200 libras (aprox. 998 kg). A estos cocodrilos les puede tomar de cuatro a diez años llegar a la edad adulta.
Con la actual tendencia de disminución de la población de esta especie, la eclosión de un número tan grande da una muy necesaria chispa de esperanza, y reafirma el impacto que han tenido los esfuerzos de conservación local.
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