Un raro delfín blanco, apodado Casper, ha deleitado a los observadores de ballenas en la bahía de Monterey, California. Este llamativo nadador es conocido en la bahía desde hace más de seis años y es uno de los favoritos de los aficionados a los mamíferos marinos.
«No hay muchas áreas donde se puedan ver delfines cerca de la costa. Es como el gran cañón de la bahía», explicó Nancy Black, propietaria de Monterey Bay Whale Watch, a SFGate. «Siempre nos emociona destacar a Casper a todo el mundo».
Eric Austin Yee, especialista en naturaleza de Discovery Whale Watch, confirmó que Casper, un delfín de Risso, ha estado apareciendo durante unas seis temporadas, a menudo con una manada formada por cientos de delfines. «Ha estado exclusivamente aquí en la bahía de Monterey», dijo Yee, quien vio a Casper en persona el 3 de marzo y logró tomarle varias fotgrafías.
Yee compartió imágenes del encuentro en un posteo de Facebook, con la siguiente descripción: «¡Nuestro viaje de las 10 de la mañana tuvo algunos encuentros increíbles hoy! Vimos una docena de ballenas grises en dirección al norte, una ballena jorobada, delfines de costados blancos del Pacífico y delfines de Risso. Casper, el delfín de Risso albino, también hizo su aparición».
El mamífero marino blanco fue identificado por primera vez por especialistas en naturaleza y biólogos locales como una cría en 2014, nadando junto a una hembra mayor, que se presume es su madre, reportó USA Today. Black vio por primera vez a Casper al año siguiente.
«Es raro ver a un delfín blanco, pero no es completamente fuera de lo común», dijo.
Monterey Bay Whale Watch captó unas increíbles imágenes con un dron del joven blanco como la nieve nadando con sus compañeros en 2018.
La textura pálida de Casper, resultado de la falta de pigmento de melanina en la piel, puede ser causada por albinismo, una condición congénita que también causa ojos rojos; o leucismo, una «peculiaridad genética» transmitida como un gen mayormente recesivo, según Proyecto Delfín.
Yee no está seguro de si Casper es albino o leucista, aunque Black sugiere que es lo segundo porque los ojos de Casper no son rojos, pero sigue habiendo cierta incertidumbre.
«Con leucismo, normalmente se ve más pigmento natural en ellos, mientras que con albinismo se trata de un animal blanco puro», dijo Yee a SFGate. «Hay algunos otros delfines blancos en el mundo que tienen manchas de pigmento, por lo que sabemos con certeza que son leucísticos, pero en Casper no hemos visto las manchas».
Lamentablemente, los delfines blancos, especialmente los albinos, tienen una vida más corta que sus compañeros con pigmentación.
La falta de melanina puede hacer que los delfines blancos corran el riesgo de sufrir problemas de piel debido a la exposición al sol. Añadió Yee: «Además, el hecho de ser blanco brillante en el océano los hace muy visibles, como una especie de cartel gigante de ‘CÓMANME’, son muy visibles para los depredadores».
Los delfines de Risso suelen preferir las aguas de alta mar, donde pueden alcanzar su presa preferida, el calamar, a profundidades de 1000 pies (aproximadamente 300 metros). Sin embargo, la bahía de Monterey tiene uno de los cañones submarinos más profundos de la costa oeste en el que pululan las manadas de delfines para darse un festín de calamares en desove.
«A veces vemos a Casper durante un par de semanas en un gran grupo con mil o más delfines, o en subgrupos dentro del mismo cardumen», describe Black. «Nadie más ha visto a Casper fuera de la Bahía de Monterrey».
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