Es un hecho científico. Al igual que algunas personas que carecen de los medios para ir de un lugar a otro por su cuenta, y dependen de otras personas para ir a pasear, los autoestopistas también existen en el reino animal.
Tenemos al pez rémora con aletas de raya —también llamado «pez chupador» por su aleta dorsal con ventosa— que está adaptado específicamente para aferrarse a los tiburones, mantenerse allí y alimentarse en una relación simbiótica.
Aunque menos documentado, también está el pequeño pájaro chorlito egipcio, o pájaro cocodrilo, del cual se rumorea que limpia peligrosamente los dientes del reptil alimentándose de los restos de carne en descomposición dentro de su boca.
Pero, ¿un pájaro montando en el aire, sobre otro pájaro más grande?
Eso no es un espectáculo común o imaginable. Pero un fotógrafo de vida silvestre con sede en el norte del estado de Nueva York lo vio, y capturó vívidamente el momento en la cámara.
El 9 de julio, el fotógrafo de vida silvestre local Bill Combs Jr. publicó en Facebook las fotos que tomó de un mirlo de alas rojas haciendo un aterrizaje en el aire sobre un águila calva, que haría que el Maverick de Top Gun pareciera un juego de niños. La acrobacia aérea ocurrió sobre el embalse de Cobleskill en el condado de Schoharie.
El águila calva estaba volando sobre el agua soseniendo un pez que atrapó con sus garras.
Entonces el mirlo de alas rojas apareció desde arriba y aterrizó sobre el águila aérea.
Es un espectáculo impresionante.
Combs ha tomado muchas fotografías de águilas calvas, incluyendo una con el fondo de una bandera estadounidense.
El posteo de Combs generó cientos de me gusta y comentarios, y fue compartido ampliamente, incluso por funcionarios del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (NYSDEC).
En su posteo, Combs comentó que el mirlo estaba haciendo un viaje sobre el lomo del águila, pero algunos lectores piensan lo contrario.
«Ese mirlo de alas rojas no está haciendo un viaje, está protegiendo su territorio», dijo Carrie Philippi. «Ellos no tienen miedo y atacarán cualquier cosa».
Pero aparentemente el mirlo no era tan agresivo, y se quedó en el lomo del águila por un tiempo.
«Estuve allí y tomé 20 fotos diferentes en su espalda por unos buenos 150 pies, la prueba está en las fotos», dijo Combs en su respuesta a Philippi.
Este no es el primer avistamiento de un mirlo sobre un águila
El año pasado, alrededor de julio, vieron un mirlo de alas rojas encima de un águila calva en Minnesota, reportó CNN.
El fotógrafo de la naturaleza Jason McCarty capturó la toma cerca de su casa.
Él creía que el mirlo no estaba realmente haciendo un viaje. Dijo que los mirlos eran «muy territoriales» y no temían atacar animales mucho más grandes, incluyendo aves de presa y humanos, que se aventuran cerca de sus nidos.
Pero montar físicamente a lomos de su depredador es una táctica inusual, dijo el experto en aves Kenn Kaufman, según la National Audubon Society.
Kaufman dijo que los mirlos de alas rojas y otras aves más pequeñas como los cuervos, los grillos y los martines no dudarían en defender agresivamente sus nidos contra las aves de presa como los halcones, los buitres y las águilas. Este comportamiento es especialmente común durante la temporada de anidación.
Cuando se acosa a un pájaro grande, normalmente reacciona de forma agresiva o ignoraría al pájaro más pequeño, «igual que podríamos ignorar a un pequeño perro que nos pisa los talones», dijo Kaufman.
O tal vez al pájaro más grande le resulte más difícil deshacerse de un pájaro más pequeño y agresivo.
En mayo de 2013, otro fotógrafo capturó una serie de fotos de un mirlo de alas rojas persiguiendo y aterrizando sobre el lomo de un halcón de cola roja, reportó SFGATE.
El fotógrafo Eric Dugan tomó esas fotos al norte de San Francisco, a lo largo del río Petaluma, cerca de Puerto Sonoma.
«El mirlo realmente aterrizó sobre el halcón varias veces», dijo Dugan. «El pequeño pájaro era tan maniobrable en vuelo que todo lo que el halcón podía hacer era tolerarlo y salir volando».
Michael Wing contribuyó con este informe.
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