Durante un viaje a África, un fotógrafo capturó un conjunto de impresionantes imágenes de una rara cría de cebra «con lunares». La cebra fue la primera con su inusual coloración vista en la Reserva Nacional de Masai Mara en Kenya. Sus inusuales marcas pueden ser un signo de una mutación genética.
El guía masai Antony Tira vio por primera vez al animal el 13 de septiembre de 2019. «Al principio, pensé que era una cebra que había sido capturada y pintada o marcada con fines de migración. Estaba confundido cuando la vi por primera vez», recordó, según el periódico keniano Daily Nation. Nombró a la cría Tira antes de invitar al fotógrafo Frank Liu, que estaba en la zona en busca de rinocerontes, a tomar algunas fotos de su inusual patrón de color.
Liu dijo a National Geographic que creía que este animal de manchas blancas era el primero de su clase que se veía en Masai Mara. «A primera vista, parecía una especie totalmente diferente», dijo Liu. Sin embargo, se han visto algunas crías similares en el Delta del Okavango de Botswana.
Según el biólogo Ren Larison, Tira tiene una rara condición genética llamada pseudomelanismo. Aunque son hermosas a la vista, las cebras sin rayas típicas se enfrentan a más peligros y desafíos al entrar en la edad adulta. «La investigación sobre otras especies ha demostrado que, si bien es más difícil para un depredador apuntar a un individuo en un grupo, es más fácil si un individuo es diferente», explicó Larison, según National Geographic.
En cuanto a las posibilidades de Tira de llegar a la edad adulta, Larison cree que son bastante escasas. «He visto varias fotos de potros con este patrón específico a lo largo de los años, pero solo una foto —de los años 50— en la que el individuo era joven o un adulto», añadió.
Otra cuestión potencial a considerar, dijo Larison, es que las rayas de cebra pueden actuar como un elemento disuasorio para las moscas que pican, haciendo así que este fauno particular sea más vulnerable a las enfermedades.
Sin embargo, si la cebra bebé llega a la madurez, probablemente no tendrá problemas para adaptarse a su manada o al aparearse.
Después de que Liu publicara por primera vez sus fotos en su cuenta de Instagram, atrajo una «estampida» de turistas, informó el Daily Nation. Según los medios de comunicación de Kenia, la cebra bebé punteada se convirtió en noticia de la zona durante tres días enteros. Un conductor de autobús incluso se refirió a ella como «una maravilla adicional».
El 15 de enero de 2020, Liu publicó una actualización en la sección de comentarios de su Instagram y dijo que, hasta donde él sabía, Tira seguía vivo y bien. «Si está en Kenya cuando vuelva a visitarlo en septiembre, ¡me aseguraré de compartirlo!», añadió.
Las fotos de la cría en el Instagram de Lieu se hicieron virales con más de 15,000 me gusta, mientras que un video de Tira obtuvo unos impresionantes 31,000 me gusta en el momento de escribir este artículo. Varios usuarios entraron en la sección de comentarios para expresar su asombro por el inusual aspecto del animal.
Un comentario decía, «¡Gracias por capturar esto!».
Mientras que otro comentó, «¡Fascinante! ¡Nunca he visto nada como esto!».
Un comentario particularmente conmovedor decía: «¡Increíble! Debes sentirte muy bendecido por haber capturado estas tomas».
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