Cuando un hombre aficionado al antiguo arte de la fotografía con placa húmeda decidió aumentar su tamaño pero sin perder la movilidad, dedicó dos años a construir un enorme marco de cámara de 32 por 48 pulgadas y un cuarto oscuro portátil en un autobús, para hacer realidad su sueño.
El chino Bill Hao, de 49 años, emigró a Canadá en 2002 y vive en Vancouver, donde dirige una empresa de viajes con su mujer.
Hao hizo su primera incursión en la fotografía cuando tenía 16 años. Montó su primer cuarto oscuro improvisado en el cuarto de baño de la familia y utilizó su dinero de bolsillo para comprar los materiales más baratos disponibles.
A los 40 años descubrió la fotografía con placa húmeda, una técnica inventada en 1851, y nunca miró atrás, alabando el proceso por sus «tonos muy ricos y una imagen muy clara».
Construyó su primer cuarto oscuro móvil en una caja de madera para usarlo con una cámara de placa húmeda de 11 por 11 pulgadas en 2015, lo que le llevó unos dos meses.
«Más tarde, compré una caravana Dodge de 7 plazas, quité las dos filas de asientos traseras y la transformé en un coche cuarto oscuro más pequeño [a lo largo de ocho meses]», dijo Hao a The Epoch Times. «Lo utilicé para hacer cientos de fotos de cristal y acumulé mucha experiencia».
Según Hao, la mayoría de las fotos húmedas del mundo giran en torno a los retratos o a las naturalezas muertas y solo unas pocas personas hacen paisajes y aún menos personas hacen paisajes a gran escala porque no es solo el equipo lo que es difícil, es difícil incluso dispararlo técnicamente.
En 2019, Hao, a quien le encanta salir al exterior para hacer sesiones fotográficas en las cercanas Montañas Rocosas, decidió montar un sistema más grande para conseguir fotos más grandes; así, convirtió el autobús más grande y alto de la flota de su empresa en un cuarto oscuro móvil.
«La fotografía con placa húmeda está limitada por varias condiciones», explicó. «La primera es que el proceso de película positiva no puede ampliarse ni copiarse… si quieres fotos más grandes, necesitas una cámara más grande.
«La segunda es que el negativo debe hacerse in situ y exponerse y revelarse antes de que se seque. Una vez seco, no será válido, de ahí el nombre de ‘placa húmeda'».
Mientras tanto, la tercera, explicó Hao, es que la mayor parte del proceso debe hacerse en el cuarto oscuro; por lo tanto, si uno opta por salir de casa y salir al exterior para fotografiar, debe llevar consigo un cuarto oscuro móvil. También añadió que hay que preparar un gran número de productos químicos y recipientes para guardarlos en el cuarto oscuro, y todos son líquidos.
Hao, que se especializó en informática en la universidad, hizo sus propios cálculos y construyó la cámara más grande que pudiera caber en el autobús; las placas de cristal y el cuerpo de su cámara pesan 110 libras, el objetivo y el soporte de la película añaden otras 44 libras, y cada uno de los tres trípodes pesa 22 libras. La cámara plegada debe caber en el maletero del autobús.
«Me gustaría que fuera lo más grande posible, pero hay demasiadas cosas que me limitan», dijo Hao.
Hao destacó la importancia del procesado después de la toma, que es el proceso de eliminar el tiosulfato de sodio de la placa húmeda in situ después de hacer la foto. Explicó que si no se hace así, la foto puede empezar a degradarse y cambiar de color, lo que hace imposible conservarla durante más de 100 años.
Dijo que ha visto que algunas fotos húmedas cambian de color incluso después de 5-10 años. En su caso, sin embargo, su autobús puede transportar 700 litros de agua limpia, y solo dispara una placa húmeda al día. «Después, me preparo el café y me paso horas trabajando en el procesamiento del tiosulfato de sodio», dijo.
Construir un cuarto oscuro en un autobús ha supuesto para Hao no solo estar en la carretera, sino también una compañera muy especial: su mujer.
«Cuando salgo a fotografiar, mi mujer me acompaña y soporta las dificultades del viaje. Es muy duro», explicó. «Así que este autobús no es solo un cuarto oscuro, sino también un vehículo recreativo; tiene un dormitorio, una sala de estar, una cocina y dos baños separados.
«También conservé casi todas las ventanas de cristal, así que podemos ver casi 360 grados del paisaje».
Hao compartió que suele hacer fotos húmedas todo el tiempo y que siempre está en proceso de crearlas. Sin embargo, fotografía las Montañas Rocosas una vez en cada primavera y en cada otoño.
«El año pasado, vine aquí entre septiembre y octubre, y este año, en esta época, estoy fotografiando las Montañas Rocosas», dijo.
Actualmente está centrado en fotografiar los impresionantes paisajes y los cambios históricos de las Montañas Rocosas que tan bien conoce, ya que ha acogido a turistas durante 16 años.
«Innumerables lugares escénicos presentan los efectos del progreso humano y la regresión natural», explicó. «A menudo me pregunto si mis fotos con placa húmeda durarán al menos 200 años, pero ¿seguirá la belleza de esta foto?».
A través de su arte, Hao espera que sus obras puedan despertar la reverencia de la gente por la naturaleza, ahora y en el futuro. También espera que pueda incitar a la gente y a los gobiernos a valorar y proteger el entorno natural en el que aún vivimos.
Según Hao, la realización de esta increíble serie de fotos húmedas no ha estado exenta de dificultades.
Al principio, la falta de información le frenó.
Lo explicó: «La fotografía con placa húmeda era muy escasa [y] la mayoría de la gente era reacia a enseñar… todo el mundo solo está dispuesto a mostrar sus éxitos, pero no a mostrar sus fracasos y cómo resolver los problemas».
Hao aprendió principalmente por ensayo y error y afirma que los mayores retos a los que se enfrenta hoy en día son «los precios desorbitados del petróleo» y el «clima siempre cambiante» de las montañas.
Actualmente comparte su increíble proceso y sus obras favoritas en su página de Instagram, donde sus seguidores han aclamado su trabajo como «increíble», «impresionante», «irreal» y «sublime», llegando a describir al fotógrafo como «el rey en el trabajo».
El amor de Hao por la fotografía con placa húmeda tiene menos que ver con lograr una foto técnicamente perfecta —para esto, él se remitiría a la fotografía digital— y más con aprovechar sus conocimientos físicos y químicos, y su alfabetización artística, para participar en todo el proceso de una foto.
Se compromete a crear más y mejores obras y a mejorar su equipo. También espera que sus fotos tengan longevidad, afirmando: «Espero que puedan impactar a la gente dentro de 100 años, para que la gente pueda sentir la emoción de un hombre antiguo como yo en estos momentos».
Vea el video:
(Cortesía de Bill Hao)
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