El rugido de las olas y el maullido de las aves marinas penetran en la oscuridad previa al amanecer. Nick Selway, que vive aquí en Hawai desde hace 14 años, se estaciona y entra antes de que se abra la verja y luego camina 20 minutos hasta la orilla, donde el agua está templada, a unos 80 grados. Su objetivo es fotografiar la magia de un amanecer que brilla a través de grandes olas agitadas.
«El océano hace algo en tu cuerpo, como que empieza a curarte», explica este fotógrafo de 39 años a The Epoch Times sobre su pasión por fotografiar olas. Esa pasión surgió a partir de viejas fotos de revistas de surf de los años 70, 80 y 90.
Nacido en Seattle, Selway se trasladó a Hawai a los 21 años y se hizo un espacio sumergiéndose y captando con su cámara submarina el interior vidrioso de esas icónicas olas surferas. Con el agua rizada vuelta del revés, por así decirlo, viendo el mundo exterior ─el cielo y la tierra─ desde dentro de la ola, es una perspectiva surrealista como ningún otro lugar.
«Cuando las olas empiezan a entrar, dejas que te pase por encima, pero te sumerges bajo el agua y luego te das la vuelta y vuelves a mirar hacia la orilla», explica. «Lo que ocurre es que la ola crea un vórtice; succiona bajo el agua y luego, en medio de la misma, crea una ventana y eres capaz de ver fuera de la ola y en la orilla, en tierra».
«Hace esta cosa mágica delante de ti y puedes capturarla. Es increíble».
Pocos en el mundo pueden hacer una foto así. Es el resultado de sentirse cómodo en el agua, y eso requiere experiencia. «Puedes escoger a mil fotógrafos increíbles de paisajes y naturaleza, meterlos en el océano con una carcasa acuática y lo harán fatal», dice Selway. «Si eliges a un surfista, le pones una carcasa acuática y le das unos días, probablemente lo hará de maravilla».
Su incursión en el mar para hacer fotos empezó cuando encargó su primera carcasa para cámara submarina AquaTech en 2007. Pero no tardó en descubrirlo durante su primera sesión fotográfica: «Vaya, esto es mucho más difícil de lo que parece», dice, y añade que no lo hace más fácil el hecho de que «el punto dulce es solo ser arrasado por la ola, y así es como consigues esa mirada completa de 360º a tu alrededor».
Además del interior de las olas, Selway ha fotografiado las icónicas erupciones volcánicas de Hawai en 2008, captando la convergencia de la lava fundida y el mar, una sesión fotográfica no apta para pusilánimes. Una de sus hazañas más impresionantes consistió en descender un acantilado de 9 metros, sumergirse en el océano hirviente ─mientras esquivaba las «bombas de lava» hirvientes que flotaban alrededor─ y capturar una ola rizada ante un telón de fondo infernal. «Puedes sentir el calor que sube desde el fondo del océano, fue una locura», afirma.
Dos décadas en el agua le han enseñado a respetar el poder de la Madre Naturaleza. Sobrevivir a las grandes olas que te arrancan las aletas y te clavan en el fondo tiene más que ver con no dejarse llevar por el pánico y mantener la calma para seguir vivo. Ha estado a punto de morir en varias ocasiones, como cuando una corriente de resaca lo lanzó mar adentro y casi le impidió volver a tierra. Ahora se aventura en sesiones fotográficas con un amigo para vigilar la mayor parte del tiempo.
Sin embargo, su experiencia en el océano viene acompañada de una intuición muy útil para la fotografía submarina de olas. «Me sentí muy cómodo en el agua y supe exactamente dónde colocarme cuando rompía la ola», explica. Solo tenía una buena intuición, y con el tiempo se me dio muy bien».
«Llevo haciendo esto, fotografiar olas, desde hace casi 20 años».
Tal vez la toma más perdurable de Selway proviene de la tranquilidad de una visita matutina a Kua Bay, en la Isla Grande de Hawái, en 2013. «Siempre quise conseguir como el amanecer viene casi en línea recta por el cañón», dijo. «Una mañana, aparqué en la entrada, caminé hasta la playa 20 minutos ─porque siempre llegaba a la playa antes de que se abriera la puerta─, me metí en el agua y la luz era impresionante». Sin viento y con unas «increíbles» olas de 1,80 metros rompiendo muy cerca de la orilla, Selway fotografió «esa toma» que siempre había tenido en mente. Dijo: «Creo que nunca he conseguido una toma más increíble hasta el día de hoy».
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