De camino a otro lugar, un fotógrafo de naturaleza canadiense se detuvo para investigar unas huellas en la nieve fresca, lo que le llevó a un encuentro fortuito con el oso pardo más famoso de la zona y a la serie fotográfica de su vida.
Jason Leo Bantle, de 50 años, vive en Canmore, Alberta. Biólogo de formación especializado en grandes carnívoros, es fundador y fotógrafo de All in the Wild photography y tiene galerías en Alberta, Ontario y su provincia natal, Saskatchewan.
Un domingo de finales de noviembre, Bantle se dirigía a la naturaleza cuando vio huellas de animales cruzando la carretera entre el Parque Nacional de Banff y Lake Louise. Contó a The Epoch Times que aparcó su vehículo, salió y reconoció rápidamente las huellas de un oso pardo.
«Nunca seguiría a un oso pardo en esta época del año», dijo Bantle. «Están pasando por algo llamado hiperfagia, lo que significa que su cuerpo está lleno de hormonas que les dicen que coman todo lo que puedan».
Bantle siguió cautelosamente las huellas del oso hasta su origen y encontró un refugio a solo 100 metros de distancia.
«Había buscado ardillas de tierra debajo de troncos», dijo Bantle. «Su serpenteo me hizo darme cuenta de que sin duda estaba buscando comida… Volví a mi vehículo y empecé a conducir de vuelta por la carretera, en ruta hacia donde tenía previsto ir. Probablemente a menos de un kilómetro, de repente, por el rabillo del ojo, vi algo».
Cavando bajo un tronco cerca de la calzada estaba «The Boss» el oso pardo más famoso y formidable del Parque Nacional de Banff. Se cree que The Boss, un macho adulto de unos 20 años, es el más grande del parque, con un peso estimado de 300 kg.
Al verlo, Bantle se quedó asombrado.
«Se trata de un oso que tiene un territorio de 2500 kilómetros cuadrados», dijo. «Le pusieron un radiocollar hace unos años y, en primavera, mostraba un gran movimiento. Este oso sube y baja valles, busca novias… tiene una gran genética, es un superviviente, es fuerte, ¡es legendario!».
Bantle dijo que The Boss ha conseguido existir en un ecosistema en el que había mucho en su contra.
«Se rumorea que ha sido atropellado por un tren y ha sobrevivido», dijo. «También se sabe que es el padre de más del 50 por ciento de los cachorros del valle gracias a los análisis de ADN».
Bantle sin duda sabía que estaba viendo a The Boss por la enorme complexión del oso, su volumen invernal y la punta de la oreja derecha que le faltaba debido a un viejo crotal. El fotógrafo sabía que debía mantener las distancias. Sin embargo, utilizando su teleobjetivo más largo, pudo capturar una serie de fotos increíbles.
«Conseguí la única imagen de él excavando desde la seguridad de mi vehículo», dijo. «Levantó la vista una fracción de segundo hacia mi cámara, y tal vez obtuve entre seis y diez imágenes. Cuando caminó por el prado y obtuve las otras imágenes y el video, no sabía que yo estaba allí, pero es un oso que está muy concentrado en ser un oso».
Compartiendo su experiencia de ver la cara del gentil gigante a través de su objetivo, Bantle dijo: «Fue estimulante… Le estaba mirando directamente a los ojos, un alma muy vieja».
Cuando The Boss se adentró de nuevo en el bosque y Bantle fue a comer, cambió de idea y decidió no ir al destino previsto.
En lugar de eso, dio media vuelta, condujo de vuelta y se detuvo junto a la carretera, cerca del lugar donde The Boss había aparecido antes. Una hora más tarde, el oso volvió a aparecer.
Bantle calificó su segundo encuentro de «igual o mejor», y más tarde compartió sus mejores fotos en Instagram.
«Quiero decir, ¿hay algo igual?», dijo a The Epoch Times. «Ese fue un momento profundo para mí … ver el poder y la majestuosidad de ese oso».
Bantle se aficionó a la fotografía mientras trabajaba como estudiante de posgrado en el Ártico Central de Canadá a finales de los noventa, con el deseo de «compartir la belleza de ese espacio con otras personas». Su primer equipo fotográfico se lo prestó su hermana, pero, al volver al Ártico para tres años de investigación de posgrado, compró una cámara Nikon de segunda mano y disparó en película de 35 mm durante años.
Bantle se hizo profesional hace 18 años y compró un nuevo equipo y un nuevo objetivo para hacer mejores primeros planos. También ha desarrollado tecnologías de cámara remota y está experimentando con la captura con cámara. Utiliza Photoshop para el postprocesado, e insiste: «Pero no hacemos nada que no se pueda hacer en un cuarto oscuro».
La combinación de su educación con sus conocimientos sobre el terreno es crucial para la práctica de Bantle. Sabe que nunca hay que anteponer la fotografía al animal y que siempre hay que mantenerse a una distancia prudencial, insistiendo: «Hay que parecer y oler como el bosque».
Bantle trabajaba con poblaciones de caribú en declive en el Ártico canadiense antes de la pandemia. Cada primavera, viaja a los casquetes polares para trabajar con grupos inuit y comparte la difícil situación de los osos polares a medida que cambia el clima.
En 2019, fue reconocido por el Museo de Historia Natural de Londres, Inglaterra, por «Repurposed Ride«, una foto de un Ford Pinto abandonado de los años 70 en el bosque reutilizado por una madre mapache como refugio seguro para sus crías. También fue una de las 100 mejores imágenes del mundo en 2019 en fotografía de naturaleza.
Con solo 65 osos pardos en el Parque Nacional de Banff, Bantle cree que los esfuerzos locales de conservación son primordiales. Parks Canada ya ha empezado por ayudar a prevenir las colisiones con los ferrocarriles. Están construyendo «vías de escape» para los osos que buscan grano derramado a lo largo de las vías férreas, explica Bantle.
La empresa de Bantle, All in the Wild, dona una parte de todos los ingresos por ventas a la conservación. Bantle también cree que las imágenes son un «lenguaje universal» y el medio a través del cual fotógrafos como él pueden influir en el cambio.
En su opinión: «Creo que intentamos contar la historia de estos animales y conectar a la gente con ellos, con la esperanza de que sigamos dándonos cuenta de que formamos parte del entorno natural. Estos animales tienen el mismo derecho a estar en este planeta que nosotros».
Vea el video:
(Cortesía de Jason Leo Bantle)
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