Tras esperar siete horas bajo un sol abrasador, un fotógrafo indio apasionado por los grandes felinos tomó una foto única en la vida de un león asiático bebiendo agua de una fuente natural. Había codiciado el momento durante años, y su impactante foto ejemplifica tanto la majestuosidad como la vulnerabilidad de esta increíble especie.
Hardik Shelat, de 35 años, vive en Ahmedabad, Gujurat. Desde que su interés por la fotografía de la vida salvaje se convirtió en una auténtica pasión hace ocho años, ha frecuentado muchos parques nacionales, santuarios y bosques, escondiéndose discretamente, para capturar impresionantes fotos de animales en sus hábitats naturales.
Durante los últimos cinco años, Shelat ha visitado el Parque Nacional de Gir, en Gujarat, que está a 8 horas en coche de su casa.
Shelat dijo a The Epoch Times: «He capturado muchos leones —machos, hembras y cachorros— en diferentes hábitats y momentos, pero mi sueño era capturar leones bebiendo agua de una poza natural».
En abril de 2022, Shelat volvió al Parque Nacional de Gir en un día sofocante, acompañado de un permiso y un guía del departamento forestal. Salieron antes del amanecer, vestidos con ropa de camuflaje y llevando el equipo de Shelat, una cámara digital Canon 7D Mark II con un objetivo Sigma 150-600mm.
«Había más de 45 grados Celsius [115 grados Fahrenheit] dentro del parque nacional», dijo Shelat. «Tienes un tiempo limitado de tres a cuatro horas para los safaris matutinos, y de tres a cuatro horas por la tarde… era mi primer safari por la mañana, y mientras buscaba a los leones me encontré con uno de los pozos de agua naturales, que venía de las lluvias recientes, de hace dos días».
Shelat y su grupo esperaron pacientemente junto al abrevadero, pero fue en vano. No dispuestos a rendirse, volvieron a las 3 de la tarde al mismo lugar para su safari vespertino. Fue entonces cuando se produjo la magia.
Shelat dijo: «Un león macho subadulto se acercó a la poza… estábamos escondidos en uno de los arbustos. Ese león se acercó a la charca y bebió el agua; lentamente… nosotros estábamos en el lado opuesto. Después de esperar casi siete horas, y cuatro o cinco años, hice la foto soñada».
Mientras el león saciaba su sed, estaba bañado por una «luz perfecta», dijo Shelat. Su majestuoso rostro, el brillo de sus ojos, su lengua lamiendo, y todo su cuerpo capturado en un solo fotograma: todo ello constituyó una obra maestra.
Shelat y su guía también observaron una herida sobre el ojo derecho del león. El guía explicó que la herida se había producido durante una pelea entre el león y su hermano dos días antes, por el territorio.
«Desgraciadamente nos perdimos estas tomas», dijo Shelat, «pero pillé al león bebiendo agua y mirándonos directamente, así que estoy más que contento. Fue el momento de mi ‘sueño hecho realidad'».
De vuelta a Ahmedabad, Shelat fue directamente a su tienda de fotografía local e imprimió la foto, para enmarcarla en su casa.
Shelat subrayó que su foto soñada fue el producto de una inmensa paciencia, y también de la precaución.
«Para presenciar la vida salvaje hay que tener mucha paciencia», dijo. «La paciencia es la clave».
Era un día de calor abrasador, así que tuvieron que cubrirse. Además, incluso llevaban ropa camuflada para esconderse del león, ya que querían que se acercara al pozo de agua sin miedo.
Shelat dijo: «Al hacer la fotografía, y al vagar por la selva, hay que tener cuidado de estar a salvo. También tienes que asegurarte de que los animales o los pájaros no se sientan inseguros y no se hagan daño».
Shelat, licenciado por la Universidad de Gujarat, trabaja como directivo del banco ICICI cuando no está haciendo fotos. Fue dando paseos por el parque cercano a su casa a los 22 años, observando las aves y la naturaleza, lo que hizo que empezara a interesarse por el mundo natural.
«Era difícil comprar una cámara cuando no trabajaba. No quería que fuera una carga para mis padres, así que empecé a trabajar duro y a ganar dinero, y me compré mi primera cámara cuando cobré mi tercer sueldo», explica Shelat.
«Todavía estoy aprendiendo… no he hecho ningún curso ni nada», dijo.
Shelat comparte sus impresionantes fotos de leones y otros trabajos en Instagram.
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