La mayoría de la gente no es fan de las babosas hasta que se encuentra con una «oveja de hoja». Y esta caricaturesca babosa marina es demasiado simpática para ser real.
Estas diminutas criaturas ─de solo 0.2 a 0.4 pulgadas de largo─, que se encuentran en las costas de Japón, Indonesia y Filipinas, tienen caras muy parecidas a las ovejas de los dibujos animados. También se han ganado el apodo de «ovejas de hoja» o «babosas de hoja».
Si se mira de cerca a una de estas curiosidades brillantes, verá un par de ojos oscuros y brillantes y dos rinóforos (receptores del olfato y el gusto similares a antenas) que, en conjunto, se parecen mucho a las ovejas. Combinado con un plumaje en forma de hoja conocido como cerata, no es de extrañar que los admiradores prefieran «ovejas de hoja» a su nombre oficial, Costasiella kuroshimae, menos pegadizo.
Las babosas de las hojas tienen la astuta capacidad de alimentarse por fotosíntesis. Después de masticar algas ─el equivalente a la hierba de las ovejas─ son capaces de retener cloroplastos, orgánulos celulares vegetales que convierten la energía luminosa en energía química.
Esto significa que cuando la luz del sol incide sobre las diminutas babosas, se libera energía en sus células para mantenerlas. El proceso de succión de los cloroplastos de las algas se llama cleptoplastia y es lo que las hace brillar mágicamente, como luciérnagas marinas en miniatura.
Estas fascinantes criaturas, con su cerata verde moteada y bioluminiscente, fueron descubiertas por primera vez en 1993 frente a la costa de la isla japonesa de Kuroshima, según el Global Biodiversity Information Facility. Son frecuentes en todo el Indopacífico, donde los buceadores suelen referirse a ellas como las «ovejas Shaun» del océano.
El blog de submarinismo y viajes My Mola, que compartió una fascinante foto de una de ellas en Facebook, escribió que la babosa marina/oveja de hoja que vieron durante su inmersión cerca de la costa de Zamboanguita, en Filipinas, era «del tamaño de un grano de arroz».
Sea cual sea su categoría, es innegable el encantador ─y extraño─ atractivo de las ovejas de mar. Se han ganado un pequeño culto en Instagram, y los aficionados también disfrutan viendo vídeos de esta especie relativamente recién descubierta en YouTube.
Debido a sus orígenes japoneses, la bloguera de naturaleza y animales Kristen Stanton dice que mucha gente compara estas especiales «babosas marinas con energía solar» con Pokémon. Otros, en cambio, comparan las ceratas de estos bichitos brillantes con las hojas de la suculenta planta aloe vera.
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