Mientras que el público en general se está volviendo poco a poco más consciente de la importancia de apoyar a los veteranos que regresan de las zonas de combate, hay un grupo demográfico que apenas está en el radar: los perros militares de trabajo (MWD, por sus siglas en inglés).
Estos caninos, que dedicaron sus días a defender a sus compañeros, sirvieron en el frente en zonas de conflicto y necesitan ser acogidos y adoptados, según un comunicado de prensa de la Base de la Fuerza Aérea de Lackland en San Antonio, Texas. Es allí, en Lackland, donde muchos de ellos reciben su entrenamiento antes de ser desplegados.
El programa del MWD tiene dos categorías de perros disponibles para adopción: perros jóvenes que no han cumplido con los requisitos del programa de entrenamiento, y perros mayores (de 10 a 12 años de edad) que han terminado su servicio y necesitan un buen hogar para pasar sus años dorados.
Mientras que las Fuerzas Armadas tienen más facilidad para encontrar hogares para los perros más jóvenes, los veteranos caninos de mayor edad son más difíciles de ubicar, tal como sucede con los perros mayores en los refugios civiles. Las Fuerzas Armadas tienen la política de primero intentar colocar a los perros con las agencias civiles de aplicación de la ley o, en su defecto, con sus antiguos adiestradores.
Esto puede ser difícil desde el punto de vista logístico cuando un perro ha estado en servicio durante muchos años y los adiestradores han dejado las fuerzas armadas por sí mismos. Más allá de eso, los miembros del público en general pueden registrarse ellos mismos. Los perros tienden a ser razas inteligentes, fuertes y fieles como los pastores alemanes, el malinois belga y los labradores, que juegan muchos papeles diferentes en el campo de batalla, incluyendo el patrullaje, la detección de explosivos y la búsqueda de víctimas.
Como explicó el suboficial jefe Jason Silvis de la Base Aérea de Lackland a PawBuzz, «Cada MWD, cuando se retira, hace una prueba de comportamiento y una prueba de adopción para asegurarse de que no va a ser agresivo con la comida o morder a un niño pequeño o perseguir al cartero por la calle».
Desafortunadamente, algunos de los veteranos caninos sufren de estrés postraumático, al igual que sus homólogos humanos, y estos requieren un manejo especial en la base. «Hacemos una amplia variedad de pruebas antes de decidir que los perros son buenos para ser adoptados por el público», dijo Silvis.
El ejército también exige que las familias adoptivas cumplan ciertos criterios para asegurarse de que estos perros exguerreros terminen en el ambiente adecuado. Las familias con niños menores de 5 años no son elegibles, y los que adoptan deben estar preparados para pagar el costo del tratamiento veterinario y las tarifas de adopción. Los hogares donde los perros terminan necesitan tener buenas cercas con una altura de 6 pies (1.80 m), de acuerdo con el Military Times.
Jerry Britt, el 37º Coordinador de Disposiciones del Training Wing del MWD, que trabaja en Lackland, da testimonio de la alegría que estos perros especiales pueden traer a las familias que desean honrar su servicio y sacrificio. «Uno obtiene la satisfacción de darle al perro de trabajo militar retirado un buen lugar para pasar los años crepusculares», dijo.
Una de las personas que ha pasado por el programa de adopción en dos ocasiones, el profesor Robert Klesges de la Universidad de Virginia, dio un brillante testimonio sobre su experiencia. Klesges dijo que de su primer adoptado, un pastor alemán llamado Frida, «era casi como un humano con piel; era así de inteligente», según el Military Times.
Después de ser dada de alta por razones médicas en 2013, Frida trajo alegría a la casa de Klesges durante cinco años, hasta que finalmente falleció. «Ella merecía ser tratada como una reina», enfatizó. A partir del otoño de 2019, Klesges se preparaba para ser acompañado por un nuevo retirado del MWD.
Aquellos interesados en honrar a estos perros ancianos con la comodidad que merecen pueden encontrar más información en el sitio web del Escuadrón de Entrenamiento 341 de la Fuerza Aérea.
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