Se han descubierto dos raros felinos salvajes en uno de los entornos más remotos del mundo: el Monte Everest. Quizá solo querían alejarse lo más posible de todo el mundo, pues se ha descubierto una pareja de gatos de Pallas —el original «Gato Gruñón»— viviendo en el Parque Nacional Sagarmatha de Nepal, en la región del Everest.
Según informa la publicación Cat News, un equipo de científicos que recogió muestras ambientales de «la cima del mundo» quedó asombrado al descubrir pruebas de que los gatos de Pallas habitaban el remoto ecosistema alpino.
La expedición de un mes de duración, parte de la Expedición Planeta Perpetuo 2019 de National Geographic y Rolex, fue descrita como «la expedición científica individual a la montaña más exhaustiva de la historia» por el medio devoto de los felinos.
«Recogimos las muestras en dos lugares separados por 6 kilómetros a 5110 y 5190 metros de altitud», explica la Dra. Tracie Seimon, jefa del equipo del Programa de Salud Zoológica de la Wildlife Conservation Society, con sede en el zoológico del Bronx. Su análisis reveló que las presas del felino salvaje eran comadrejas y picas, una variedad de ratón del Himalaya.
Los gatos de Pallas, con sus características marcas faciales y su largo pelaje grisáceo, consiguen parecer completamente adorables y bastante malhumorados a la vez. Necesitan ese largo pelaje para mantenerse calientes en su entorno montañoso nativo de Asia central.
Ya se les ha visto viviendo en otras regiones montañosas de Siberia, el Cáucaso y el Hindu Kush pakistaní; pero hasta ahora, en ninguna tan intrépida como en el flanco sur del monte Everest, al este de Nepal.
Solo los animales más resistentes habitan las laderas del Everest, entre ellos osos negros, pandas rojos, leopardos de las nieves, monos langur, ciervos almizcleros y lobos. Según las conclusiones del estudio, también se identificaron rastros de zorros rojos en el mismo lugar donde se encontraron los gatos de Pallas, lo que indica un solapamiento en el territorio de los depredadores.
El Everest alcanza los 8849 metros en su punto más alto, así que, aunque los gatos no viven cerca de la «zona de la muerte» (la peligrosa zona de gran altitud en la que entran los alpinistas cuando alcanzan los 8000 metros), siguen existiendo a una altitud asombrosamente elevada.
«Es fenomenal descubrir pruebas de esta rara y notable especie en la cima del mundo», declaró el Dr. Seimon en un comunicado de prensa.
«El viaje de casi cuatro semanas fue extremadamente gratificante no solo para nuestro equipo, sino para la comunidad científica en general. El descubrimiento del gato de Pallas en el Everest ilumina la rica biodiversidad de este remoto ecosistema alpino y amplía el área de distribución conocida de esta especie al este de Nepal».
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