¿Cuál es el peso del tiempo?
Varía de un péndulo a otro para el relojero Rick Stanley, de 69 años, que lleva casi 30 jugando con maravillas mecánicas que marcan el tiempo. Pero en el sentido del significado, añade, gira en torno a ver cómo se iluminan las caras de los demás.
La curiosidad infantil de Stanley surgió cuando era adolescente y paseaba por el Exploratorium de Frank Oppenheimer, en el Embarcadero de San Francisco. Allí se cruzó con una máquina de pruebas de calzado con varios zapatos de muestra en los radios de una rueda que corría sobre una cinta.
«Probablemente lo sacaron de una antigua fábrica de zapatos… Me pareció interesante», dijo Stanley a The Epoch Times por teléfono. «Están comprobando la calidad de los zapatos: ‘¿Cuántos kilómetros puede recorrer un zapato antes de empezar a desgastarse?».
La fascinación del Sr. Stanley por las máquinas novedosas le llevó a licenciarse en ingeniería mecánica por la Universidad de California, antes de trasladarse a Pensilvania para establecer un paraíso de invenciones en una parcela de 50 acres (20 hectáreas). Allí, el concepto de la máquina para probar zapatos que una vez vio en el Exploratorium adquirió una dimensión totalmente nueva, es decir, la cuarta dimensión.
«Tratar de utilizar objetos poco comunes para medir el tiempo con precisión es algo que me interesaba», afirma Stanley, que ha construido docenas de extraños artilugios de relojería a lo largo de las décadas, algunos de decenas de metros de longitud. «Lo que intenté hacer con los distintos relojes fue utilizar objetos con los que la gente pudiera identificarse: pelotas, pelotas de golf, botellas, bicicletas. Quería cosas que la gente viera y dijera: ‘Esto es algo que nunca hubiera pensado que se podía usar para medir el tiempo'».
De esta creatividad nació el extraordinario «reloj andante» del Sr. Stanley, inspirado en el Dr. Seuss. Con sus 24 pies (7.3 metros) de largo, su metal curvado a mano, pintado de vivos colores y en espiral, ocupa una considerable longitud de la pared de su granero, donde tiene expuestas sus creaciones. Aquí, la máquina de probar zapatos se canaliza mientras una rueda de zapatos camina hacia la derecha durante 30 segundos, y vuelve hacia la izquierda para completar un minuto. Una novedosa manecilla unida a la rueda pulsa un botón en un extremo y cambia la hora. El reloj andante tiene una precisión de unos tres segundos y cuenta con la ayuda de un temporizador digital para mayor precisión. La hora de este reloj la marca una esfera de 91 centímetros con agujas de fantasía —una característica recurrente en la obra del Sr. Stanley— que señalan los minutos y las horas.
La pasión del Sr. Stanley por el trabajo manual y el uso de la imaginación en el cronometraje le llevaron a montar un negocio de relojería hace más de dos décadas. Para ello, se formó en el funcionamiento interno de los relojes tradicionales, donde diseccionaron por completo un reloj de pie, tanto en sentido literal como figurado. Esta última deconstrucción descomponía la medición del tiempo en sus cinco elementos esenciales: energía, engranaje, escape, control e indicación. Todos ellos existen de una forma u otra en las obras de ingenio del Sr. Stanley.
La energía puede adoptar la forma de un artilugio accionado por un muelle o un cristal de cuarzo. O puede ser la fuerza física más simple de todas: la gravedad. Así, el peso de una roca o de un péndulo podría impulsar la cuenta del tiempo.
Pero esa energía tiene que ser transferida. Tradicionalmente, los engranajes lo conseguían convirtiendo dicha energía para hacer tictac en el segundero, mientras que los engranajes posteriores ralentizaban ese movimiento para generar los minutos y las horas.
El escape es el mecanismo por el cual esta energía es «capturada», transferida a los engranajes y soltada de nuevo, volviendo así a repetir la acción. El mecanismo de péndulo oscilante de un reloj de pie lo ilustra en su punto de apoyo, donde se conecta a los engranajes.
En cuanto al control, aquí es donde entra en juego el ajuste fino del tiempo. La longitud ajustable de un péndulo, por ejemplo, utiliza la física (palanca) para acelerar o ralentizar la velocidad a la que oscila (normalmente, los péndulos se ajustan para oscilar una vez por segundo). O, en el caso del reloj andante del Sr. Stanley, la distancia que tiene que recorrer la rueda se convierte en el control.
Por último, las indicaciones dan la hora. Hay diales, manecillas, pantallas digitales e innumerables punteros, marcadores e indicadores concebidos para este fin.
Stanley aprendió que los límites de la relojería solo los pone la imaginación.
El reto de convertir objetos cotidianos en relojes le resultó irresistible. Un día vio una botella y pensó: «Si pongo un montón de ellas juntas, ¿puedo convertirlas en engranajes? ¿Se romperán?». Los resultados, añade, hicieron que a los demás «se les iluminaran los ojos» y empezaran a pensar en todo «bajo una luz un poco diferente». Eso es lo que le hace seguir trabajando.
En todas las zonas de exposición y trabajo del Sr. Stanley —su sala de exposiciones del granero, su taller de carpintería y su taller de metalistería, que eran dependencias destartaladas reformadas o estructuras nuevas— se encuentran piezas de prueba, prototipos y obras terminadas. «Vivo con ello unos cuantos años», dice, y añade que más adelante podrían reunirse en un nuevo reloj.
Ahí está su reloj golfista. Un golfista de madera tallada lanza una bola de acero a través de un campo de juego antes de que caiga en un agujero conectado a un tubo vertical de plástico transparente. Hay líneas que indican los minutos, y las bolas se apilan hasta los 60 minutos, momento en el que se vacían. Una barrena automatizada las vuelve a subir para otra ronda. Un temporizador digital en la bandera marca la hora.
Aún hay más relojes. Un reloj de fluidos llena vasos altos de cristal con líquido para medir el tiempo. Un reloj de tren sustituye el cucú por el chuchú. Un reloj de fichas de dominó da la hora cada hora, antes de volver a colocarse automáticamente. El «Reloj transformador» del Sr. Stanley realiza la maravilla tecnológica de pasar de ser un reloj de pie —tan increíblemente tosco— a un escritorio con temporizador digital.
«El Viajero en el tiempo» es uno de sus relojes más recientes. El conjunto está controlado por un sistema hidráulico. Cada hora en punto, una de esas maletas se abre estrepitosamente con un revoltijo de artículos de tiempo y de viaje.
Los animatronics del taller, que contribuyen a la sensación de Dr. Seuss, realizan tareas —hasta ridículas— para ayudar al Sr. Stanley en su trabajo; parecen más orientados a que se divierta que a otra cosa. Un brazo con un plumero cae regularmente del techo para quitar el polvo de un pie del granero (¡pero al menos alguien limpia!). Hay una novedosa mano que aprieta un botón —con solo pulsarlo— para tocar la música del Sr. Stanley. Hay un comedero que baja y sube el cuenco del gato automáticamente al detectar su chip.
Los relojes del Sr. Stanley muestran la tecnología. Ahí es donde está el aprendizaje y la diversión. Mientras que los relojes se utilizaban para mostrar la belleza y la artesanía mostrando sus engranajes, hoy en día —ya sean relojes, coches u ordenadores— la tecnología es tan limpia y estéril. «Nadie puede aprender nada», afirma. «O se pone en una vitrina o no se pone. A veces hay que taparlo para que la gente meta los dedos».
Toda esta diversión e ingenio rodea al tiempo y «sucedió gradualmente», dijo el Sr. Stanley. Pero para este ciudadano de Pensilvania que vive aquí desde hace más de 40 años, el impulso que hay detrás tiene todo que ver con cómo se recibe y se disfruta. Aunque los museos solicitan sus obras, son los grupos escolares que se acercan de vez en cuando los que más le alegran.
«Los niños parecen inspirarse al ver todo esto», dice Stanley. «Y me dicen que van a ir a casa a construir cosas. Eso siempre me resuena».
(Cortesía de Rick Stanley)
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