Un brasileño amante de los caballos, criado en la granja de su abuelo, ha convertido su amor de toda la vida en una preciada profesión: fotografiar caballos para compartir su majestuosa belleza con el mundo.
Antonio José Oliveira Mendes Neto, de 33 años, conocido profesionalmente como Tony Mendes, nació en Itanhém, en el estado brasileño de Bahía. Enfermero de formación, vive actualmente en Maceió, Alagoas, y descubrió su talento para la fotografía poco después de graduarse.
«Tenía dos caballos cuarto de milla y me compré una cámara para aprender a fotografiarlos. El hecho de tener caballos y conocer sus características me ayudó mucho a evolucionar rápidamente en la fotografía de caballos», cuenta Tony a The Epoch Times. «Lo que era solo un hobby se convirtió en mi profesión. Han pasado casi 10 años».
Menos de un año después de orientar su cámara hacia su tema favorito, Tony ya recibía encargos. Siguió trabajando para su abuelo, que le daba tiempo libre para hacer fotos, hasta que en 2016 dejó definitivamente de trabajar en la granja para invertir en su nueva profesión.
«Durante todos estos años fotografiando caballos, he aprendido que cuando tienes respeto, cariño y paciencia, puedes crear una conexión de confianza. Son seres muy inteligentes y sensibles que notan incluso nuestros cambios de humor», afirma Tony.
«Mi objetivo es mostrar a la gente con una mirada artística lo mucho que se quiere y respeta a los caballos, intentando romper los prejuicios que aún existen sobre los deportes ecuestres por parte de algunas personas».
El principal reto de Tony al trabajar con estas majestuosas bestias es conseguir que hagan lo que él quiere, ya que «no entienden lo que les pedimos».
Con los años, ha desarrollado técnicas para llamar la atención, como utilizar una caja de resonancia para replicar el «relincho» de un caballo, hacer brillar la luz reflejada de un espejo y hacer sonar un cuerno.
«Cada situación es diferente y con la experiencia he aprendido a superar estas dificultades», afirma Tony, que dirige talleres anuales de fotografía para compartir sus conocimientos y experiencia con otros aficionados a la fotografía ecuestre.
Ante la creciente demanda de clientes de todo el mundo, Tony utiliza equipos actuales de gama alta para sus fotos, incluidas cámaras sin espejo y teleobjetivos para lograr un mayor alcance y una buena perspectiva. Todas sus fotos se someten a postprocesado para corregir la luz, el color y el encuadre y eliminar manchas y «cualquier cosa no deseada», como moscas o motas visibles de polvo.
Una de las fotos favoritas de Tony hasta la fecha es una titulada «Alma de caballo».
«Estaba enseñando técnicas de iluminación a los alumnos de mi taller y conseguí captar esta foto. La guardé durante casi seis meses hasta que decidí inscribirla en un concurso. Fue premiada en tres categorías diferentes», dijo.
Otra de las favoritas de Tony es «Rolex», una foto tomada por casualidad.
«Fotografié al caballo cuando subía una cuesta hacia mí; era un caballo muy fuerte, y la foto quedó impresionante. Difícilmente se repetirá. Esta foto también recibió tres premios», dijo Tony.
Entre los momentos memorables para Tony figura el día en que le encargaron una «foto muy específica» de un semental para la portada de una revista.
«Estaba probando una técnica que aún no había utilizado», cuenta Tony. «No sabía si funcionaría, pero cuando envié las fotos, [el editor] las aprobó el mismo día. Fue un momento de gran felicidad».
En otra ocasión, Tony estaba fotografiando los animales de un cliente cuando una yegua y su potro se pararon justo delante de él. «[Me] miraban fijamente, como si estuvieran esperando a que los fotografiara. Esta foto de ‘Yegua y potro’ fue finalista en un concurso de fauna salvaje».
Tony, que aprendió a montar a caballo y a conducir ganado en la granja de su abuelo, afirma que su madre solía decir que a los cinco años ya sabía los nombres de todas las razas de caballos. Con el paso de los años, su amor y sus conocimientos no han hecho más que crecer.
Hoy, Tony viaja por Brasil tomando fotos de su raza de especialidad, el caballo cuarto de milla americano, así como de purasangres, mangalargas, caballos de pintura y criollos; conociendo lugares, personas y culturas increíbles en el camino.
En 2018, Tony comenzó a presentar su trabajo a concursos de fotografía. «Siempre me presentaba pero nunca me seleccionaban una foto. Así fue durante casi dos años», dijo, y agregó que luego comenzó a estudiar nuevas técnicas fotográficas y cosechó resultados.
«Empecé a llevar conmigo toda una estructura de estudio en mi trabajo, y a probar diferentes técnicas de iluminación, ángulos y composición», dice. «Empecé a hacer algo diferente de lo convencional. A finales de 2019, gané mi primer premio de fotografía. Desde entonces, me han premiado 27 fotos en diferentes países».
Lo más querido para Tony es su primer premio, que fue portada de la revista Chilenera en Chile, y una invitación para exponer su trabajo en España en 2022, una experiencia «muy gratificante». Tony comparte su trabajo en Instagram, vende impresiones a través de su sitio web y está fotografiando en Norteamérica y Europa para la producción de un nuevo libro de fotografía.
Para Tony, uno de los mayores elogios es saber que su trabajo llega al corazón.
«La reacción de la gente es increíble», afirma. «Recibo muchos mensajes de felicitación y ánimo. Ver que hay gente a la que le gusto de verdad, que se alegra cuando respondo a su mensaje, es muy gratificante».
De un vistazo a más obras de Tony:
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