Para un ojo inexperto, esta parece ser cualquier otra roca que se encuentra en la playa de Christchurch, pero a un buscador de fósiles aficionado de Nueva Zelanda, la roca gris redondeada le llamó la atención.
A pesar de tener pocos signos externos que indicaran que fuera algo especial, el hombre, que se hace llamar Morne, la llevó a casa.
Su corazonada era correcta, ya que aparentemente descubrió un fósil de un cangrejo de 12 millones de años, informó Newsflare. Su ojo agudo había descubierto una pista de que había un cangrejo dentro de la roca.
«El fósil fue fechado por la edad de la roca en la que se encuentra, la era del Mioceno en este caso», dijo Morne a Newsflare.
«Las capas de roca fueron datadas por algunos geólogos usando una variedad de técnicas. Yo uso esa información para fecharlas. Esto no es preciso, sino más bien un rango de fechas».
El paleontólogo a tiempo parcial publicó el video completo de sus hazañas en su canal Mamlambo de YouTube, en abril de 2020; el video ya fue visto más de medio millón de veces. Consiste en una película a intervalos de tiempo de la preparación involucrada de la revelación del cangrejo escondido en su tumba rocosa.
La minuciosa operación de desgastar la roca circundante tomó alrededor de 15 horas hasta revelar un cangrejo Tumidocarcinus giganteus fosilizado, una especie de cangrejo de aguas profundas ahora extinto, que alguna vez fue común en toda Nueva Zelandia.
Morne utilizó un ‘air scribe’, una herramienta que utiliza aire comprimido para cincelar o desmenuzar la roca suavemente.
El video comienza con lo que parece una piedra de playa sin importancia a la que la mayoría de la gente no le daría una segunda mirada. Gradualmente, las capas de roca se desgastan primero para revelar una garra. Finalmente, el cuerpo del cangrejo aparece después de varias horas más de paciente y diligente esfuerzo.
En su video, Morne explica cómo iba preparando el fósil: «Yo voy despacio [con el air scribe] hasta que encuentre el cangrejo, especialmente en la parte superior. No se querría perforar el caparazón y dañarlo (…) tan pronto como se encuentra el caparazón, se sabe cuál es la profundidad».
«Este era un cangrejo fácil de preparar, se fue descascarando muy bien», dijo a continuación.
Sin embargo, Morne tuvo que proceder con cuidado, ya que el air scribe vibra a 11,000 veces por minuto. Con tanta vibración entrando en la roca, él usó una fina capa de plástico llamada consolidante en el cangrejo para evitar que se dañara.
Pero mientras seguía trabajando para liberar al cangrejo, una de sus garras comenzó a vibrar y amenazó con romperse. El consolidante extra estabilizó la garra y permitió a Morne continuar el lento proceso de desprender la capa de roca.
La parte del cangrejo que consumió más tiempo de trabajo fue la parte inferior, que contenía muchos canales y ranuras que se deben limpiar. Morne estimó que tomó dos o tres veces más de tiempo que la parte superior.
Al continuar la operación de limpieza en la parte inferior, la solapa donde la hembra guarda sus huevos quedó expuesta. Esta parte siempre es muy frágil, comentó Morne, y requirió mucho cuidado para evitar daños. Esta fragilidad se debe a que la roca circundante mantiene todo en su lugar, pero tan pronto como es removida el potencial de daño del cangrejo aumenta sustancialmente.
Finalmente, el meticuloso trabajo de exponer el cangrejo a la luz por primera vez en 12 millones de años se completó. A pesar de haber estado encerrado en la roca durante ese tiempo todavía se pueden discernir los poros del caparazón del cangrejo.
Felicitaciones a Morne por tener el conocimiento para sospechar que una piedra de playa sin importancia albergaba un hallazgo tan fantástico. También merece el crédito por tener una paciencia ilimitada para sacar un fósil de una roca que la mayoría de nosotros no habría mirado.
Apoye nuestro periodismo independiente donando un «café» para el equipo.
A continuación
Hong Kong: reprimen las nuevas protestas contra ley de “seguridad” china
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
